Zwei Transfers, zwei Klagen und 950.000 US-Dollar auf dem Spiel

Ole Miss hat separate Klagen wegen Vertragsbruchs gegen die ehemaligen Spieler Princewill Umanmielen und Devin Harper eingereicht, nachdem diese zum SEC-Rivalen LSU gewechselt waren. Die Zivilklagen wurden am 27. Juli beim Lafayette County Circuit Court in Oxford, Mississippi, eingereicht.

Die Universität fordert 550.000 US-Dollar von Umanmielen und 400.000 US-Dollar von Harper, was einer Gesamtforderung von 950.000 US-Dollar entspricht. Ole Miss fordert außerdem Anwaltskosten, Gerichtskosten, Zinsen und alle weiteren Rechtsbehelfe, die gemäß den Vereinbarungen oder dem Recht von Mississippi verfügbar sind.

Laut der Überprüfung der Gerichtsklagen durch WAFB wurde LSU nicht als Beklagter genannt. Den beiden Spielern wird vorgeworfen, vertrauliche Umsatzbeteiligungsvereinbarungen gebrochen zu haben, indem sie Ole Miss weniger als 90 Tage nach deren Unterzeichnung verlassen haben.

Die Unterlagen offenbaren einen anderen Zeitplan

Der ursprüngliche Bericht besagte, dass beide Spieler ihre Vereinbarungen am 6. Januar unterzeichneten, doch die Gerichtsakten nennen andere Daten. Umanmielen soll seinen Vertrag am 3. Januar unterzeichnet haben, während Harper seinen drei Tage später unterschrieb.

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Harper trat am 14. Januar in das Transferportal ein und unterzeichnete am 16. Januar eine Stipendienvereinbarung mit LSU. Umanmielen trat am 20. Januar in das Portal ein und unterzeichnete am folgenden Morgen bei LSU, gemäß dem von Ole Miss veröffentlichten Zeitplan.

Das widerspricht auch der Behauptung, dass Umanmielen am 15. Januar versucht hatte, in das Portal einzutreten, bevor Ole Miss ihn zunächst blockierte. Anthony Parkers ursprünglicher Artikel für And The Valley Shook beschrieb diese Version der Ereignisse, doch sie spiegelt sich nicht in den in den Klagen enthaltenen Daten oder dem offiziellen Zeitplan von Ole Miss wider.

Ole Miss sagt, die Spieler hätten ihre Versprechen gebrochen

Die Vereinbarungen verlangten Berichten zufolge von Umanmielen und Harper, an der Ole Miss eingeschrieben zu bleiben, ihre sportliche finanzielle Unterstützung zu behalten und im Football-Programm einen guten Ruf zu wahren. Sie enthielten auch Klauseln zur vorzeitigen Beendigung, die laut Ole Miss ausgelöst wurden, als die Spieler innerhalb der ersten 90 Tage wechselten.

Die vollständigen Verträge waren den öffentlich zugänglichen Klagen nicht beigefügt, da Ole Miss ihre Bedingungen als vertraulich betrachtet. Infolgedessen geht aus den Akten nicht hervor, wie viel die Universität zugestimmt hatte, den Spielern im Rahmen der Umsatzbeteiligungsvereinbarungen zu zahlen.

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„Die University of Mississippi schätzt ihre studentischen Athleten und ist bestrebt, alle ihnen gegenüber eingegangenen Verpflichtungen zu erfüllen“, sagte die Universität in einer von ESPN zitierten Erklärung. „Im Gegenzug erwartet die Universität dieselbe Verpflichtung von ihren studentischen Athleten und deren Vertretern bei der Einhaltung ihrer Verträge.“

LSU weigerte sich, in ihrem Namen zu zahlen

Ole Miss behauptet, am 16. Januar 400.000 US-Dollar von Harper und am 22. Januar 550.000 US-Dollar von Umanmielen gefordert zu haben. Die Universität sagt, dass keiner der Spieler geantwortet oder gezahlt hat, bevor die jeweiligen 30-Tage-Fristen abliefen.

Die Rebels kontaktierten daraufhin LSU am 12. März und baten die Universität, die beiden Zahlungen zu übernehmen. LSU lehnte sechs Tage später ab und erklärte, dass sie keine Partei der Verträge der Spieler mit Ole Miss sei.

Ole Miss sagt, sie habe am 27. Juli einen letzten Versuch unternommen, den Streit beizulegen, indem sie die Spieler und LSU erneut kontaktierte. Als keine Einigung erzielt wurde, leitete die Universität am selben Tag die Klagen ein.

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Lane Kiffins Abgang wirft immer noch einen Schatten

Beide Spieler folgten dem ehemaligen Ole Miss-Coach Lane Kiffin nach Baton Rouge, nachdem dieser die Rebels verlassen hatte, um die Leitung von LSU zu übernehmen. Kiffin verließ das Team, bevor Ole Miss seine College Football Playoff-Kampagne beendete, obwohl Umanmielen und Harper bis zum Saisonende bei den Rebels blieben.

Umanmielen kommt als der etabliertere der beiden Spieler zu LSU. Der Senior Defensive End wurde 2025 zum Third-Team All-SEC ernannt, nachdem er teamführende neun Sacks erzielt hatte, während Harper in seiner ersten Saison als Freshman in sechs Spielen zum Einsatz kam.

LSUs offizieller Kader beschreibt Umanmielen als eine 2025 Third-Team All-SEC Auswahl und bestätigt, dass Ole Miss seine vorherige Schule war. Harpers LSU-Profil führt den 312 Pfund schweren Offensive Tackle als Sophomore-Transfer von den Rebels auf.

Eine bittere Rückkehr nach Oxford steht bevor

Der Streit wird eine weitere Ebene der Feindseligkeit hinzufügen, wenn LSU am 19. September gegen Ole Miss antritt. Es wird LSUs drittes Saisonspiel und Kiffins erste Rückkehr nach Oxford als Head Coach der Tigers sein.

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Wie durch LSUs offizielle Spielankündigung bestätigt, wird das Rivalitätsspiel um 18:30 Uhr Ortszeit beginnen und landesweit von ABC übertragen. Umanmielen und Harper könnten daher ihrer ehemaligen Universität in einem der emotionalsten Spiele der College-Football-Saison gegenüberstehen.

Keiner der Spieler hatte eine öffentlich gemeldete Antwort auf die Vorwürfe eingereicht, als die Klagen bekannt wurden. Das Gericht muss nun entscheiden, ob die Klauseln zur vorzeitigen Beendigung durchsetzbar sind und ob Ole Miss Anspruch auf die vollen 950.000 US-Dollar hat, die sie fordert.

Der Fall könnte College-Football-Verträge verändern

Die Klagen kommen zu einer Zeit, in der sich Schulen und Spieler an eine neue Ära anpassen, in der Athleten direkte Umsatzbeteiligungsvereinbarungen mit Universitäten unterzeichnen können. Transferentscheidungen sind nicht länger ausschließlich sportliche Angelegenheiten, wenn Verträge erhebliche finanzielle Strafen für einen vorzeitigen Abgang enthalten.

Ein Urteil zugunsten von Ole Miss könnte Schulen ermutigen, ähnliche Bestimmungen aggressiver durchzusetzen. Eine erfolgreiche Verteidigung durch die Spieler könnte stattdessen Fragen aufwerfen, wie solche Vereinbarungen im Rahmen des komprimierten Transferkalenders entworfen, präsentiert und angewendet werden.

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Vorerst bleibt der Fall ein Vorwurf und kein erwiesener Vertragsbruch. Sicher ist, dass eine Rivalität, die bereits durch Kiffins Wechsel zu LSU verändert wurde, nun zwei Klagen, zwei ehemalige Rebels und fast 1 Million US-Dollar umfasst.