FIFA-Präsident Gianni Infantino soll Berichten zufolge an seinem Amt festhalten, inmitten wachsenden Widerstands gegen seinen umstrittenen Plan, Anteile an den kommerziellen Rechten der Weltmeisterschaft zu verkaufen. Das vorgeschlagene Geschäft hat zu erheblichen Entzügen der Unterstützung durch europäische Fußballverbände und einer ernsthaften Boykottdrohung der UEFA, des Kontinentalverbandes, geführt.
Der Druck auf Infantino, der den Weltfußballverband seit 2016 führt, verstärkte sich nach dem Scheitern seines „verpfuschten Plans, Anteile an der Weltmeisterschaft zu verkaufen“. Das Vorhaben, über das zuerst The Times of London berichtete, sah die Gründung einer neuen Tochtergesellschaft namens FIFA Forward Enterprise vor. Dieses Unternehmen hätte die Beteiligungsgesellschaft Thrive Capital, geführt von Josh Kushner, dazu gebracht, einen Anteil von 20 % für etwas mehr als 4 Milliarden US-Dollar zu erwerben, wodurch Rechte an Übertragungen, Sponsoring, Lizenzierung und Ticketverkauf gewährt worden wären.
Starker Widerstand des europäischen Fußballs
Die Folgen des abgebrochenen Plans waren in Europa schnell und gravierend. Sowohl Wales als auch Finnland haben ihre Unterstützungsschreiben für Infantino offiziell zurückgezogen, und der englische Fußballverband wird voraussichtlich folgen. Dramatischer noch: Die UEFA stimmte am 30. Juli einstimmig für einen Boykott aller von der FIFA organisierten Wettbewerbe, einschließlich der nächsten Männer-Weltmeisterschaft, die 2030 in Spanien, Portugal und Marokko stattfinden soll. Die UEFA droht der FIFA zudem mit rechtlichen Schritten wegen des Verkaufsplans.
Kevin Lamour, Chief Operating Officer der FIFA, äußerte gegenüber der Associated Press seine Bestürzung und erklärte, er fühle sich durch Infantinos Handlungen „getäuscht“ und sei sich der geheimen Gespräche rund um das Geschäft nicht bewusst gewesen.
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Infantinos angebliche Kontaktaufnahme zu Trump
Inmitten des wachsenden Drucks soll Infantino Berichten zufolge die Trump-Regierung um Hilfe „anbetteln“, um seinen Job zu retten, so The New York Post. Der 56-Jährige soll seit dem Scheitern des Plans für kommerzielle Vermögenswerte wiederholt, aber erfolglos versucht haben, den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump telefonisch zu erreichen. Infantino soll private Gespräche mit Außenminister Marco Rubio gesucht haben, obwohl ein Sprecher des Außenministeriums bestritt, dass ein solcher Anruf geplant sei, und erklärte: „Es gibt keine Pläne für @SecRubio, mit Infantino zu sprechen, und es gibt heute Morgen keinen Anruf.“
Ein Insider, der über die Angelegenheit informiert war, sagte der New York Post: „Er wollte sich mit dem Minister in Verbindung setzen und darüber sprechen, wie Fußball eine Form der Soft Power für Amerika sein kann. Aber wir alle wissen, dass es um den Schutz des Arbeitsplatzes geht. Es geht zu diesem Zeitpunkt um nichts anderes.“
Infantino hat eine bemerkenswerte Geschichte mit Trump, da er dem ehemaligen US-Präsidenten im Dezember bei der Auslosung der Weltmeisterschaft 2026 den neu geschaffenen FIFA-Friedenspreis verlieh. Trump hatte Infantino auch für den Posten des UN-Generalsekretärs vorgesehen. Zu ihren Interaktionen gehört die Übergabe der FIFA-Weltpokal-Trophäe an die Spieler Spaniens nach ihrem Sieg über Argentinien im New York New Jersey Stadium am 19. Juli, ein Ereignis, bei dem die FIFA nach Trumps Intervention kontroverserweise die Ein-Spiel-Sperre des USMNT-Stürmers Folarin Balogun bei der Weltmeisterschaft 2026 aufhob.
Geteilte Loyalitäten und Wiederwahlchancen
Trotz des europäischen Widerstands behält Infantino erhebliche Unterstützung von bestimmten asiatischen Konföderationen. Katar und die VAE haben ihre Unterstützung für seine Wiederwahl zugesagt, ebenso Bhutan, Sri Lanka, Libanon und Kuwait. Adam Crafton von The Athletic bemerkte, dass diese Befürwortungen „die UEFA beunruhigen werden“, und fügte hinzu, dass das Urteil Saudi-Arabiens „entscheidend sein wird“. Saudi-Arabien wurde im Dezember 2024 als Gastgeber der Weltmeisterschaft 2034 benannt.
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Im Juli hatten zunächst mehr als 200 der 211 Mitgliedsverbände der FIFA Infantino für eine vierte Amtszeit unterstützt, obwohl Deutschland zu den hochkarätigen Verbänden gehörte, die zu diesem Zeitpunkt keine offizielle Unterstützung leisteten. Jeder Mitgliedsverband hat bis zum 18. November Zeit, seine Unterstützung zurückzuziehen oder auf einen anderen Kandidaten zu übertragen, was Infantinos Zukunft an der Spitze des Weltfußballs in eine höchst prekäre Lage bringt, da eine Bewegung mit dem Spitznamen „Project Kill The Monster“ darauf abzielt, ihn zu verdrängen.
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