Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s’accrocherait à son poste au milieu d’une opposition croissante à son plan controversé de vendre des parts des actifs commerciaux de la Coupe du Monde. L’accord proposé a entraîné d’importants retraits de soutien de la part des associations de football européennes et une sérieuse menace de boycott de l’UEFA, l’instance dirigeante du continent.
La pression sur Infantino, qui dirige l’instance dirigeante du football mondial depuis 2016, s’est intensifiée suite à l’échec de son « plan bâclé de vendre des parts de la Coupe du Monde ». Le projet, initialement révélé par The Times of London, impliquait la création d’une nouvelle filiale appelée FIFA Forward Enterprise. Cette entreprise aurait vu la société de capital-investissement Thrive Capital, dirigée par Josh Kushner, acquérir une participation de 20 % pour un peu plus de 4 milliards de dollars, accordant des droits sur la diffusion, le sponsoring, les licences et la billetterie.
La forte opposition du football européen
Les retombées du plan avorté ont été rapides et sévères en Europe. Le Pays de Galles et la Finlande ont officiellement retiré leurs lettres de soutien à Infantino, et la Fédération anglaise de football devrait faire de même. Plus spectaculairement, l’UEFA a voté à l’unanimité le 30 juillet pour boycotter toutes les compétitions organisées par la FIFA, y compris la prochaine Coupe du Monde masculine, qui doit se tenir en Espagne, au Portugal et au Maroc en 2030. L’UEFA menace également d’intenter une action en justice contre la FIFA concernant le plan de cession.
Kevin Lamour, directeur des opérations de la FIFA, a exprimé sa consternation à l’Associated Press, déclarant qu’il se sentait « trompé » par les actions d’Infantino et qu’il ignorait les discussions secrètes entourant l’accord.
Lire aussi: Est-ce la fin pour Gianni Infantino ? Le soutien à la FIFA s'effondre avant un vote crucial
Les prétendues démarches d’Infantino auprès de Trump
Face à la pression croissante, Infantino supplierait l’administration Trump de l’aider à sauver son poste, selon The New York Post. L’homme de 56 ans aurait fait des tentatives répétées et infructueuses pour joindre l’ancien président américain Donald Trump par téléphone depuis l’échec du plan sur les actifs commerciaux. Infantino aurait cherché à avoir des entretiens privés avec le secrétaire d’État Marco Rubio, bien qu’un porte-parole du Département d’État ait nié qu’un tel appel était prévu, déclarant : « Il n’y a aucun projet pour @SecRubio de parler avec Infantino et il n’y a pas d’appel ce matin. »
Une source informée de l’affaire a déclaré au New York Post : « Il voulait s’entretenir avec le secrétaire et discuter de la manière dont le football peut être une forme de soft power pour l’Amérique. Mais nous savons tous qu’il s’agit de la protection de son poste. Il ne s’agit de rien d’autre à ce stade. »
Infantino a un historique notable avec Trump, ayant décerné à l’ancien président américain le Prix de la Paix nouvellement créé par la FIFA lors du tirage au sort de la Coupe du Monde 2026 en décembre. Trump avait également désigné Infantino pour le poste de secrétaire général de l’ONU. Leurs interactions incluent la remise du trophée de la Coupe du Monde de la FIFA aux joueurs espagnols après leur victoire contre l’Argentine au stade de New York New Jersey le 19 juillet, un événement qui a vu la FIFA suspendre de manière controversée la suspension d’un match de l’attaquant de l’USMNT Folarin Balogun lors de la Coupe du Monde 2026 suite à l’intervention de Trump.
Loyautés divisées et perspectives de réélection
Malgré le tollé européen, Infantino conserve un soutien significatif de certaines confédérations asiatiques. Le Qatar et les Émirats arabes unis ont promis leur soutien à sa candidature à la réélection, aux côtés du Bhoutan, du Sri Lanka, du Liban et du Koweït. Adam Crafton de The Athletic a noté que ces soutiens « inquiéteront l’UEFA », ajoutant que le verdict de l’Arabie saoudite « sera essentiel ». L’Arabie saoudite a été désignée hôte de la phase finale de la Coupe du Monde 2034 en décembre 2024.
En juillet, plus de 200 des 211 associations membres de la FIFA avaient initialement soutenu Infantino pour un quatrième mandat, bien que l’Allemagne figurait parmi les fédérations de premier plan qui n’avaient pas apporté leur soutien officiel à ce moment-là. Chaque association membre a jusqu’au 18 novembre pour retirer ou transférer son soutien à un autre candidat, laissant l’avenir d’Infantino à la tête du football mondial dans une position très précaire alors qu’un mouvement surnommé « Projet Tuer le Monstre » vise à le destituer.
Lire aussi: Le démenti du mariage de Cristiano Ronaldo et Georgina Rodriguez le 1er août
