O Presidente da FIFA, Gianni Infantino, estaria se agarrando ao cargo em meio a uma crescente reação negativa sobre seu controverso plano de vender participações nos ativos comerciais da Copa do Mundo. O acordo proposto desencadeou retiradas significativas de apoio de associações de futebol europeias e uma séria ameaça de boicote da UEFA, o órgão regulador do continente.

A pressão sobre Infantino, que lidera o órgão regulador do futebol mundial desde 2016, intensificou-se após o colapso de seu “plano malogrado de vender participações na Copa do Mundo”. O esquema, primeiro relatado pelo The Times de Londres, envolvia a criação de uma nova subsidiária chamada FIFA Forward Enterprise. Este empreendimento teria visto a empresa de private equity Thrive Capital, administrada por Josh Kushner, adquirir uma participação de 20% por pouco mais de US$ 4 bilhões, concedendo direitos sobre transmissão, patrocínio, licenciamento e venda de ingressos.

Forte oposição do futebol europeu

As repercussões do plano abortado foram rápidas e severas na Europa. Tanto o País de Gales quanto a Finlândia retiraram oficialmente suas cartas de apoio a Infantino, e a Associação de Futebol Inglesa deve seguir o exemplo. De forma mais dramática, a UEFA votou unanimemente em 30 de julho para boicotar todas as competições organizadas pela FIFA, incluindo a próxima Copa do Mundo masculina, que está programada para ser realizada na Espanha, Portugal e Marrocos em 2030. A UEFA também está ameaçando ações legais contra a FIFA sobre o plano de venda.

Kevin Lamour, diretor de operações da FIFA, expressou sua consternação à Associated Press, afirmando que se sentiu “enganado” pelas ações de Infantino e desconhecia as conversas secretas em torno do acordo.

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Suposta aproximação de Infantino com Trump

Em meio à crescente pressão, Infantino estaria ‘implorando’ à administração Trump por ajuda para salvar seu emprego, segundo The New York Post. O dirigente de 56 anos teria feito repetidas e infrutíferas tentativas de contatar o ex-presidente dos EUA, Donald Trump, por telefone desde que o plano de ativos comerciais ruiu. Infantino teria buscado conversas privadas com o Secretário de Estado Marco Rubio, embora um porta-voz do Departamento de Estado tenha negado que tal ligação estivesse planejada, afirmando: “Não há planos para o @SecRubio falar com Infantino e não há nenhuma ligação esta manhã.”

Uma fonte informada sobre o assunto disse ao The New York Post: “Ele queria conversar com o secretário e discutir como o futebol pode ser uma forma de soft power para a América. Mas todos sabemos que se trata de proteção de emprego. Não se trata de mais nada neste momento.”

Infantino tem um histórico notável com Trump, tendo concedido ao ex-presidente dos EUA o recém-criado Prêmio da Paz da FIFA no sorteio da Copa do Mundo de 2026 em dezembro. Trump também indicou Infantino para o cargo de secretário-geral da ONU. Suas interações incluem a entrega do troféu da Copa do Mundo da FIFA aos jogadores da Espanha após a vitória sobre a Argentina no Estádio New York New Jersey em 19 de julho, um evento que, de forma controversa, viu a FIFA suspender a proibição de um jogo do atacante da USMNT Folarin Balogun na Copa do Mundo de 2026 após a intervenção de Trump.

Lealdades divididas e perspectivas de reeleição

Apesar da reação negativa europeia, Infantino mantém apoio significativo de certas confederações asiáticas. Catar e Emirados Árabes Unidos prometeram seu apoio à sua candidatura à reeleição, juntamente com Butão, Sri Lanka, Líbano e Kuwait. Adam Crafton, do The Athletic, observou que esses apoios “preocuparão a UEFA”, acrescentando que o veredito da Arábia Saudita “será fundamental”. A Arábia Saudita foi nomeada anfitriã da final da Copa do Mundo de 2034 em dezembro de 2024.

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Em julho, mais de 200 das 211 associações membros da FIFA inicialmente apoiaram Infantino para um quarto mandato, embora a Alemanha estivesse entre as federações de alto perfil que não forneceram apoio oficial na época. Cada associação membro tem até 18 de novembro para retirar ou transferir seu apoio para um candidato diferente, deixando o futuro de Infantino no comando do futebol mundial em uma posição altamente precária enquanto um movimento apelidado de “Projeto Matar o Monstro” visa afastá-lo.

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