FIFA-Präsident Gianni Infantino steht vor einer eskalierenden Krise, mit weitreichenden Rücktrittsforderungen nach dem Scheitern eines umstrittenen Plans, Anteile an den großen Turnieren des Dachverbandes an private Investoren zu verkaufen. Inmitten dieser Turbulenzen sind Berichte aufgetaucht, die behaupten, Infantino habe versucht, die Unterstützung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und seiner Regierung zu gewinnen, um seine angeschlagene Position zu retten – Behauptungen, die von der FIFA vehement dementiert werden.
Infantino, der zuvor die Unterstützung von über 200 der 211 Mitgliedsnationen der FIFA für seine Wiederwahl genoss, sah sein Ansehen dramatisch schwinden, nachdem Details seines kommerziellen Plans bekannt wurden. Der Plan sah die Gründung einer neuen Tochtergesellschaft, FIFA Forward Enterprise, vor, um Übertragungs-, Sponsoring-, Lizenz- und Ticketrechte zu verkaufen. Thrive Capital, eine Private-Equity-Firma unter der Leitung von Josh Kushner, sollte Berichten zufolge eine 20-prozentige Beteiligung an dem Vorhaben für etwas mehr als 4 Milliarden US-Dollar übernehmen, ein Plan, der zuerst von The Times of London gemeldet wurde.
Die Initiative stieß auf erheblichen Widerstand, was Infantino dazu veranlasste, die Pläne aufzugeben. Die Folgen waren schwerwiegend, wobei die UEFA die Rücktrittsforderungen anführte. Am 30. Juli stimmte die UEFA einstimmig für einen Boykott aller von der FIFA organisierten Wettbewerbe, einschließlich der nächsten Männer-Weltmeisterschaft 2030 in Spanien, Portugal und Marokko. Nationen wie Wales, Serbien und Finnland haben ebenfalls ihre Unterstützung zurückgezogen, während der britische Premierminister Andy Burnham seine Opposition lautstark zum Ausdruck gebracht hat. Die Bewegung zur Absetzung Infantinos wurde sogar „Project Kill The Monster“ genannt. FIFA-Chief Operating Officer Kevin Lamour äußerte sich „getäuscht“ durch Infantinos Handlungen, da er von den geheimen Gesprächen nichts wusste.
Vorwürfe der Kontaktaufnahme mit dem Weißen Haus
Als der Druck zunahm, behauptete The New York Post, Infantino habe „Trump und das Weiße Haus angefleht, seinen Job zu retten“. Die Publikation berichtete, Infantino habe am Montag private Gespräche mit Außenminister Marco Rubio gesucht und seit dem Scheitern seines Plans zum Verkauf kommerzieller Vermögenswerte „wiederholt versucht und es nicht geschafft, Trump telefonisch zu erreichen“.
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Die angebliche Kontaktaufnahme mit Trump ist nicht ohne Präzedenzfall, angesichts des früheren Lobes des ehemaligen US-Präsidenten für Infantino. Während der jüngsten Weltmeisterschaft lobte Trump den FIFA-Präsidenten, nachdem die rote Karte des US-Stars Folarin Balogun gegen Bosnien aufgehoben worden war. „Dieser Mann ist ein kluger, zäher Mann, Gianni Infantino. Er ist ein kluger, zäher Mann, und sein Ansehen ist durch die Decke gegangen, weil die Arbeit, die er geleistet hat, großartig war“, erklärte Trump. Trump überreichte auch den Siegern Chelsea die Trophäe bei der ersten Klub-Weltmeisterschaft, die 2025 in den Vereinigten Staaten stattfand, und nannte die diesjährige Weltmeisterschaft später „eines der größten Sportereignisse aller Zeiten“. The Telegraph behauptete ferner, Trump würde „alles in seiner Macht Stehende tun“, um Infantino zu retten, da er ihn lieb gewonnen habe, nachdem dieser den Vereinigten Staaten geholfen hatte, die „beste Weltmeisterschaft aller Zeiten“ auszurichten.
Die FIFA hat die Behauptungen der New York Post jedoch vehement zurückgewiesen. In einer Erklärung auf X erklärte die FIFA: „Der FIFA-Präsident hat in den letzten Tagen weder den US-Präsidenten noch Mitglieder seiner Regierung angerufen. Das ist reine Fiktion.“ Diese Dementi wurde von Dylan Johnson, Assistant Secretary of State for Global Public Affairs, der ebenfalls auf X postete, bestätigt.
Trotz der offiziellen Dementis beharrte The New York Post auf ihrer Berichterstattung und argumentierte, eine hochrangige FIFA-Quelle habe darauf bestanden, dass der Anruf geplant gewesen sei, aber nach unerwünschter Aufmerksamkeit abgesagt wurde. Ein mit der Angelegenheit vertrauter Insider kommentierte Infantinos angebliche Motive: „Er wollte sich mit dem Sekretär online verbinden und darüber sprechen, wie Fußball eine Form der Soft Power für Amerika sein kann. Aber wir alle wissen, dass es um den Jobschutz geht. Um nichts anderes geht es im Moment.“ Eine zweite Quelle teilte The New York Post mit, dass Infantino „nach namhaften Verbündeten sucht, die ihn öffentlich unterstützen“.
Angesichts der sich verstärkenden Rücktrittsforderungen und eines drohenden großen Boykotts befindet sich Gianni Infantino im Zentrum eines Sturms. Die Vorwürfe, politische Interventionen von der US-Regierung gesucht zu haben, trotz offizieller Dementis, fügen der ohnehin schon prekären Lage des FIFA-Präsidenten eine weitere Komplexitätsebene hinzu.
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