Arsène Wenger n’a pas apposé son nom au projet, ne l’a pas défendu et, selon sa propre déclaration publiée mardi, n’en avait même pas connaissance avant de le découvrir dans les médias.
Le Français est directeur du développement du football mondial de la FIFA depuis sa nomination par Infantino en 2019. Il est la plus haute figure de l’instance à prendre publiquement ses distances avec la tentative avortée du président d’ouvrir la Coupe du monde à des investisseurs privés.
«Les récents événements à la FIFA méritent quelques éclaircissements de ma part», a écrit Wenger dans son communiqué.
«Je crois fermement en une FIFA indépendante, au service de notre sport avec engagement, transparence et intégrité.»
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Sur le rétropédalage lui-même, son verdict est sans détour : la décision de retirer le projet était «absolument nécessaire et indiscutable».
Le projet de 4,2 milliards de dollars que Wenger n’a jamais vu
Infantino a présenté FIFA Forward Enterprise le mardi 28 juillet. Le véhicule devait lever 4,2 milliards de dollars par la cession d’environ 20 % du capital d’une nouvelle filiale chargée de la Coupe du monde et d’autres compétitions de la FIFA, ce qui la valorisait à 20 milliards de dollars. Thrive Capital, la société de Joshua Kushner, devait piloter l’investissement via un fonds baptisé Thrive Eternal.
Chacune des 211 fédérations membres de la FIFA s’est vu proposer, à titre incitatif, un versement unique de 20 millions de dollars, selon une mise en demeure transmise par la suite à la FIFA.
Comment l’UEFA a fait plier le projet en 72 heures
Deux jours après l’annonce, les 55 membres de l’UEFA ont voté à l’unanimité le boycott de toutes les compétitions de la FIFA, sélections nationales comprises, à moins que le projet ne soit abandonné.
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«La Coupe du monde n’est pas à vendre», a déclaré la confédération.
La CONCACAF et la Confédération asiatique de football ont rejeté le projet aux côtés de l’UEFA, et de hauts responsables de la FIFA, le directeur des opérations Kevin Lamour et l’ancien conseiller principal Carlos Cordeiro, ont publiquement rompu avec Infantino, Cordeiro allant jusqu’à démissionner et à qualifier le projet de «mauvaise affaire pour le football».
Vendredi, l’UEFA est montée d’un cran. Son cabinet d’avocats Dechert a adressé à la FIFA une mise en demeure formelle brandissant la menace d’une action en justice, d’une procédure d’arbitrage et de plaintes auprès des régulateurs à propos du projet FFE, et sommant 18 dirigeants nommément désignés de la FIFA de conserver tous les documents et courriels s’y rapportant.
En quelques heures, Infantino a retiré le projet.
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«Il est devenu évident que le projet a suscité des divisions d’une nature telle que, quel que soit le niveau de soutien, elles ne servent plus l’objectif initialement fixé», a déclaré le président de la FIFA. «Cette proposition n’ira pas plus loin.»
Wenger dirige les opérations footballistiques de la FIFA
La feuille de route de Wenger à la FIFA porte sur le jeu, pas sur le commerce : l’analyse de données, le centre de formation en ligne, 60 académies de jeunes et le rôle de conseil technique auprès de l’IFAB, l’organe qui édicte les Lois du Jeu.
Le plus grand projet commercial d’Infantino a été présenté sous la bannière de la FIFA, mais n’est jamais parvenu jusqu’à lui.
C’est ce qui donne à sa prise de position un poids inhabituel. Wenger intervient rarement dans les querelles de gouvernance de la FIFA, et quand il le fait, c’est en général pour défendre l’institution.
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Cette fois, il s’est rangé du côté des membres qui ont mis le projet en pièces, sans jamais nommer Infantino.
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