Luka Modrić já escolheu a data, o estádio e o adversário. A 6 de outubro, em Split, frente à Espanha, o homem que capitaneou a Croácia até uma final do Mundial e a três medalhas no total vai sair de um relvado internacional pela última vez.
A decisão foi comunicada em privado, não encenada num pódio. Na sequência da notícia da Gazzetta dello Sport, o jornal croata tportal fixou o local e a data, avançando que Modrić se encontrou com Bilić em Zadar e deixou claro que o jogo de Poljud seria a despedida. Poljud tem lugar para mais de 30 000 espetadores, e Split é um dos palcos mais emblemáticos do futebol croata.
A simetria é profunda. Bilić foi nomeado selecionador da Croácia a 13 de julho de 2026, após a saída de Zlatko Dalić, regressando a um cargo que já ocupara pela primeira vez entre 2006 e 2012. Bilić assumiu o comando dos Vatreni apenas meses depois da estreia de Modrić na equipa principal sob o comando de Zlatko Kranjčar, e deu ao jovem médio grande parte da sua formação internacional inicial. Agora será ele a entregar-lhe a porta de saída.
A despedida do Mundial que a Croácia não queria
Não foi Modrić quem escolheu outubro como saída. Foi o sorteio. O Mundial 2026 da Croácia terminou nos dezasseis avos de final a 2 de julho, com uma derrota por 2-1 frente a Portugal, num jogo decidido pelo VAR em tempo de compensação. Ivan Perišić abriu o marcador aos 53 minutos. Cristiano Ronaldo empatou de penálti aos 68. Gonçalo Ramos cabeceou o golo da vitória já em tempo de compensação, aos 94, e um empate croata tardio foi anulado aos 103 por uma decisão de fora de jogo por uma margem mínima.
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Essa derrota fechou a porta ao único troféu que nunca conquistou. Modrić soma seis Ligas dos Campeões pelo Real Madrid, a Bola de Ouro de 2018 e o prémio The Best da FIFA para melhor jogador nesse mesmo ano. O Mundial, levado a uma final em Moscovo, continuou fora do seu alcance.
202 internacionalizações, 29 golos, ainda sem medalha de ouro
Na fase de grupos da Croácia, em junho, Modrić tornou-se apenas no quarto jogador masculino a chegar às 200 internacionalizações, juntando-se a Cristiano Ronaldo, Bader Al-Mutawa e Lionel Messi. É o primeiro croata a atingir tal marca. Soma agora 202 presenças e 29 golos pela seleção, aos quais acrescenta 32 assistências.
Primeiro o Milan, depois a Croácia
A despedida da seleção não é uma despedida do futebol. O AC Milan renovou oficialmente o seu contrato a 23 de julho de 2026, ligando-o a San Siro até 30 de junho de 2027.
«Estou muito feliz por continuar a fazer parte do AC Milan, onde me fizeram sentir acolhido e amado desde o primeiro dia», escreveu Modrić no Instagram, numa mensagem divulgada pela beIN Sports.
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«Depois de uma época abaixo das nossas expectativas, a vontade de dar a volta é imensa.»
O plano, segundo a imprensa italiana, é dedicar a última época profissional inteiramente ao Milan de Ruben Amorim, sem paragens da seleção a interrompê-la. Primeiro, porém, vem Poljud.
Três jogos antes da despedida em Split
A Croácia joga com a República Checa fora a 26 de setembro e com a Espanha fora três dias depois. Segue-se a Inglaterra em Rijeka, a 3 de outubro, à porta fechada devido a uma sanção da UEFA, antes do regresso a Poljud a 6 de outubro, a data assinalada no calendário. Se as notícias se confirmarem, terminará com um estádio cheio de pé e o seu capitão a sair de um relvado da seleção pela última vez.
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