Luka Modrić a choisi la date, le stade et l’adversaire. Le 6 octobre, à Split, face à l’Espagne, celui qui a mené la Croatie à une finale de Coupe du monde et à trois médailles au total quittera pour la dernière fois une pelouse internationale.
La décision a été communiquée en privé, sans mise en scène depuis une tribune. À la suite des informations de la Gazzetta dello Sport, le média croate tportal a fixé le lieu et la date, rapportant que Modrić a rencontré Bilić à Zadar et lui a clairement fait savoir que la rencontre du Poljud serait celle des adieux. Le Poljud peut accueillir plus de 30 000 spectateurs, et Split est l’une des enceintes les plus mythiques du football croate.
La symétrie est frappante. Bilić a été nommé sélectionneur de la Croatie le 13 juillet 2026, après le départ de Zlatko Dalić, retrouvant un poste qu’il avait déjà occupé de 2006 à 2012. Bilić avait pris les rênes des Vatreni quelques mois seulement après les débuts de Modrić en sélection sous Zlatko Kranjčar, et il avait offert au jeune meneur de jeu une grande partie de ses premières armes internationales. Aujourd’hui, c’est lui qui lui tendra la porte de sortie.
Les adieux en Coupe du monde dont la Croatie ne voulait pas
Modrić n’a pas choisi octobre pour sa sortie. C’est le tirage au sort qui l’a fait. La Coupe du monde 2026 de la Croatie s’est achevée en seizièmes de finale le 2 juillet, battue 2-1 par le Portugal dans un match qui a basculé sur une décision de la VAR dans le temps additionnel. Ivan Perišić a ouvert le score à la 53e minute. Cristiano Ronaldo a égalisé sur penalty à la 68e. Gonçalo Ramos a marqué le but de la victoire de la tête au bout du temps additionnel, à la 94e, et une égalisation croate tardive a été refusée à la 103e pour un hors-jeu à la limite du millimètre.
Lire aussi: Martinez rencontre la KNVB à Malaga, les Pays-Bas envisagent leur premier sélectionneur étranger depuis 1978
Cette défaite a refermé la porte sur le seul trophée qu’il n’a jamais soulevé. Modrić compte six titres de Ligue des champions avec le Real Madrid, le Ballon d’Or 2018 et le prix The Best de la FIFA de la même année. La Coupe du monde, portée jusqu’en finale à Moscou, est restée hors de portée.
202 sélections, 29 buts, toujours pas de médaille d’or
Lors de la phase de groupes de la Croatie en juin, Modrić est devenu seulement le quatrième joueur masculin à atteindre 200 sélections internationales, rejoignant Cristiano Ronaldo, Bader Al-Mutawa et Lionel Messi. Il est le premier Croate à y parvenir. Il en est aujourd’hui à 202 apparitions et 29 buts en sélection, auxquels s’ajoutent 32 passes décisives.
Milan d’abord, la Croatie ensuite
Quitter la sélection ne signifie pas raccrocher les crampons. L’AC Milan a officiellement prolongé son contrat le 23 juillet 2026, le liant à San Siro jusqu’au 30 juin 2027.
«Je suis ravi de continuer à faire partie de l’AC Milan, où vous m’avez fait sentir accueilli et aimé depuis le tout premier jour», a écrit Modrić sur Instagram, dans un message relayé par beIN Sports.
Lire aussi: La trêve estivale de Red Bull se transforme en audition pour retenir Verstappen face à McLaren et Mercedes
«Après une saison en deçà de nos attentes, l’envie de rebondir est immense.»
Le plan, selon la presse italienne, est de consacrer entièrement sa dernière saison professionnelle au Milan de Ruben Amorim, sans trêves internationales pour venir l’interrompre. Mais avant cela, il y a le Poljud.
Trois rencontres avant les adieux de Split
La Croatie se déplace en République tchèque le 26 septembre, puis en Espagne trois jours plus tard. Viennent ensuite l’Angleterre à Rijeka le 3 octobre, à huis clos en raison d’une sanction de l’UEFA, avant le retour du 6 octobre au Poljud, la date entourée sur le calendrier. Si les informations se confirment, tout se terminera avec un stade comble et debout et leur capitaine qui quittera une pelouse en sélection pour la dernière fois.
Lire aussi: Alvarez va presser Simeone cette semaine pour un départ à Barcelone après le rejet d'une offre de 100 M€
