Pep Guardiola s’est installé à Barcelone en juillet avec Paolo Maldini et Leonardo, a passé en revue le vivier italien depuis les U17, et s’est mis à griffonner des compositions possibles sur des feuilles de papier. La version publique, c’est qu’il a ensuite dit non à la Squadra Azzurra. La version privée, selon Maldini, c’est qu’il a été tout près d’accepter.
L’ancien capitaine de l’Italie, qui a démissionné de son poste de directeur technique de la FIGC le 28 juillet, après seulement 16 jours en fonction, a livré son récit le plus complet des discussions dans un entretien au Corriere della Sera publié le 9 août.
«Nous sommes allés lui rendre visite à Barcelone, nous avons déjeuné ensemble, nous avons parlé toute une journée», a confié Maldini au quotidien.
«C’était une discussion très sérieuse, nous avons étudié les effectifs depuis les U17.»
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«Il était très tenté. Il a été tout près d’accepter. Il s’est même mis à noter des compositions sur des feuilles de papier.»
Pas l’histoire des 20 M€
Les articles publiés autour de l’échec des négociations pointaient une exigence salariale de 20 M€ de la part de l’Espagnol. Maldini a balayé cette lecture sans détour.
«L’argent n’a jamais été un problème. Pep nous l’a dit clairement : donnez-moi un euro de moins que ce que touchait le précédent entraîneur et cela me va.»
Gattuso avait été le sélectionneur de l’Italie jusqu’à la défaite en barrages face à la Bosnie-Herzégovine en mars, qui a privé la Squadra Azzurra d’une place à la Coupe du monde 2026. L’offre de Guardiola, à en croire Maldini, était de travailler pour moins que cela.
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Épuisement et opération du dos
La vraie raison du refus, selon Maldini, était physique et personnelle.
«À cause de l’épuisement. Guardiola sort de 10 années éreintantes en Premier League. Il a été opéré du dos, il veut se reposer.»
Cela colle avec ce à quoi Guardiola lui-même s’est engagé après avoir quitté Manchester City en mai. Plutôt que d’accepter un nouveau poste de sélectionneur ou d’entraîneur, il a accepté de rester au sein du City Football Group comme ambassadeur mondial, en apportant un accompagnement technique aux clubs du CFG et sur des projets ciblés.
De Pirlo à Mancini
Une fois Guardiola écarté, Maldini et Leonardo se sont tournés vers Andrea Pirlo. Ce plan est mort en quelques jours. Le président de la FIGC, Giovanni Malagò, a bloqué la nomination à cause du contrat d’ambassadeur de Pirlo avec une société de paris.
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«Je partageais bien la vision de choisir Pirlo, et je n’ai aucun doute sur le fait qu’il aurait rompu son contrat avec la société de paris dont il était l’ambassadeur, mais pour un ensemble de raisons, je n’ai pas senti que c’était la bonne décision», a déclaré Malagò.
Maldini et Leonardo ont claqué la porte le 28 juillet, 16 jours après avoir pris leurs fonctions. Le même jour, Malagò a nommé Roberto Mancini nouveau sélectionneur de l’Italie pour un second passage, Claudio Ranieri devenant directeur technique et président de Club Italia.
«J’ai estimé qu’il était juste que la personne appelée à devenir sélectionneur de l’équipe nationale soit Roberto Mancini, pour une série de raisons», a déclaré Malagò.
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