La señal más clara de que el respaldo de Trump está perjudicando en lugar de ayudar a Infantino es un vídeo de una recepción de la FIFA en la Trump Tower el 17 de julio, cuando el presidente estadounidense describió abiertamente haber llamado al máximo dirigente de la FIFA para quejarse de la decisión de un árbitro en el Mundial que su país organizaba como anfitrión.

Trump dijo que se había visto «obligado a llamar a Gianni y simplemente hacerle una recomendación» después de que el delantero de Estados Unidos Folarin Balogun fuera expulsado en la victoria de dieciseisavos de final ante Bosnia y Herzegovina. La FIFA suspendió entonces la sanción de un partido a Balogun al amparo del artículo 27 de su código disciplinario, dejándolo libre para enfrentarse a Bélgica en octavos de final.

La reacción del organismo rector europeo fue demoledora. La UEFA dijo que la decisión «cruzó una línea roja» y expresó su «incredulidad ante una decisión tan inédita, incomprensible e injustificable».

El expresidente de la FIFA Sepp Blatter ofreció un veredicto más contundente.

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«Las tarjetas rojas no se revocan mediante llamadas telefónicas políticas. Se revocan mediante reglas, pruebas y organismos independientes», escribió en X.

En ese contexto, la defensa de Infantino que Trump publicó en Truth Social el 11 de agosto llegó como confirmación de la misma acusación que sus críticos venían formulando.

«La FIFA cometería un terrible error si, por cualquier motivo, siquiera se planteara sustituir al presidente Gianni Infantino. Es fantástico, y acaba de presidir el Mundial más exitoso, por un factor de cuatro, jamás celebrado. Si se marcha, nunca volverá a ser tan exitoso ni tan rentable».

Gales, Serbia y Suecia retiran su apoyo

El 3 de agosto, más de una semana antes de la publicación de Trump, la Federación de Fútbol de Gales se convirtió en el primer organismo nacional en retirar su apoyo a la reelección de Infantino en marzo de 2027, alegando «fallos en el buen gobierno, los procesos, el liderazgo, los valores, la gestión de los grupos de interés, la comunicación y el criterio».

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Serbia y Suecia siguieron el mismo día, y la prensa inglesa informó de que la Football Association se preparaba para hacer lo mismo.

El detonante fue el plan de Infantino de vender una participación de aproximadamente el 20 por ciento en una nueva entidad de la FIFA encargada de sus competiciones, incluido el Mundial. El acuerdo iba a estar anclado por Thrive Capital, fundada por Joshua Kushner, y se preveía que captase hasta 4.200 millones de dólares.

El plan se vino abajo el 1 de agosto tras la oposición de la UEFA, la Concacaf y la AFC. El 10 de agosto, las tres confederaciones lo siguieron con una carta abierta conjunta que denunciaba la propuesta como una «ruptura fundamental de la confianza» y acusaba a la FIFA de sacarla adelante con un calendario comprimido que limitaba el escrutinio por parte de las asociaciones miembro.

La acusación de Maduro sobre el artículo 15

La crítica de gobernanza no es nueva. Miguel Maduro, expresidente del propio comité de gobernanza de la FIFA, ha sostenido que los respaldos públicos de Infantino a Trump vulneran el artículo 15 del Código Ético de la FIFA, que exige a los funcionarios mantener la neutralidad política en su relación con los gobiernos.

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La llamada por Balogun y la defensa en Truth Social plasman de forma concreta el argumento de Maduro para los críticos que antes tenían que sostenerlo en abstracto.

Infantino persiguió una llamada que nunca llegó

La imagen completa de la relación se enredó aún más este mes. Al Jazeera informó de que Infantino había «intentado repetidamente y sin éxito contactar por teléfono con Trump» después de que el plan se viniera abajo el 1 de agosto, y también había buscado una llamada con el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, que según el Departamento de Estado no estaba prevista.

La publicación de Trump llegó una semana después. El mensaje que sus críticos extrajeron no fue que Infantino tenga un protector poderoso, sino que a Infantino se le defiende con el mismo tono que Trump reserva para sus leales personales, y por parte de un jefe de Estado que ya ha alardeado de haber presionado a la FIFA en una ocasión.

Si el Congreso de la FIFA vota en consecuencia en marzo de 2027 es la pregunta abierta. La UEFA, la Concacaf y la AFC han impulsado la revuelta a nivel de confederación, pero las confederaciones no controlan los votos de sus miembros: cada una de las 211 asociaciones miembro de la FIFA emite su propio voto. La tendencia desde el 11 de agosto ha sido alejarse de Infantino, no acercarse a él.

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