Isaac Kearney, ein junger Liverpool-Fan mit Wolf-Hirschhorn-Syndrom, der 2024 durch das Singen von Kop-Gesängen mit einer Spielzeuggitarre viral ging, wurde von Trabzonspor in die Türkei geflogen, für ein überraschendes Wiedersehen mit Salah auf dem Trainingsgelände des Vereins. Ein vom Verein veröffentlichtes Video zeigte, wie Salah den Jungen umarmte, bevor er ihn seinen neuen Mitspielern vorstellte.

Stunden später brachte Kristoffer Zachariassen Ferencvaros nach 17 Minuten im Papara Park im Hinspiel der Europa-League-Playoff-Runde per Kopfball in Führung, und Trabzon-Verteidiger Chibuike Nwaiwu sah in der sechsten Minute der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit wegen Tätlichkeit Rot. Salah hatte die klarsten Möglichkeiten für Trabzonspor: einen Schuss, der kurz nach der Pause knapp am Tor vorbeistrich, und in der 55. Minute einen Kopfball aus dem Nachschuss, nachdem Paul Onuachu die Latte getroffen hatte, der auf der Linie geklärt wurde. Die türkische Mannschaft reist am 27. August mit einem 0:1-Rückstand nach Budapest.

Neun Jahre, 255 Tore, ein fehlender Titel

Der Wechsel beendete neun Jahre in Anfield, in denen Salah 255 Tore in 435 Spielen erzielte, die drittbeste Ausbeute in der Vereinsgeschichte hinter Ian Rush und Roger Hunt. Er gewann jede große Trophäe, die es bei Liverpool zu holen gab, außer der Europa League: zwei Meistertitel in der Premier League, die Champions League, den FA Cup, zwei Ligapokale, den UEFA-Superpokal und die FIFA-Klub-Weltmeisterschaft.

Er verabschiedete sich im Mai in Anfield mit einer emotionalen Botschaft an die Fans.

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„Hallo zusammen, leider ist der Tag gekommen. Das ist der erste Teil meines Abschieds. Ich werde Liverpool am Saisonende verlassen.“

„Liverpool ist nicht nur ein Fußballklub, es ist eine Leidenschaft, eine Geschichte, ein Geist.“

„Dieser Verein wird für mich und meine Familie immer ein Zuhause bleiben. Danke für alles. Dank euch allen werde ich niemals allein gehen.“

Die Saison, die die Anfield-Geschichte beendete

Dem Abschied ging eine Saison voraus, in der Salahs Verhältnis zum damaligen Trainer Arne Slot öffentlich zerbrach. In beiden Spielen des Champions-League-Viertelfinales gegen Paris Saint-Germain im April saß er auf der Bank, und nachdem er im Winter für eine Reihe von Premier-League-Spielen aus der Startelf gestrichen worden war, nutzte er ein Interview nach dem Spiel in Elland Road, um dem Verein vorzuwerfen, ihm die Verantwortung für die Ergebnisse zuschieben zu wollen, und zu erklären, sein Verhältnis zu seinem Trainer sei zerrüttet. Slot verließ Liverpool am Saisonende und wurde von Andoni Iraola abgelöst, dessen erste Premier-League-Saison an diesem Wochenende beginnt.

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Von „Peinlichkeit“ zu „Verrat“: Wie der Wechsel aufgenommen wurde

Salah unterschrieb bei Trabzonspor einen Zweijahresvertrag, der sich Berichten zufolge auf 17 Millionen Euro pro Saison belaufen soll und damit das höchste Gehalt der Süper Lig wäre, und trug zunächst die zeremonielle Trikotnummer 61, eine Anspielung auf das Kfz-Kennzeichen der Provinz Trabzon und das Feuerwerk, das in der 61. Minute der Heimspiele das Stadion erleuchtet.

Die Reaktionen außerhalb der Türkei fielen scharf aus. Goal-Kolumnist James Westwood nannte es eine „Peinlichkeit“ und argumentierte, „innerhalb von 12 Monaten vom besten Spieler der Premier League zu einem ablösefreien Transfer in die Türkei zu werden“ werfe ein schlechtes Licht darauf, wie seine Liverpool-Karriere geendet habe. In seiner Kolumne für FourFourTwo ging Kedar Bayley noch weiter und beschrieb die Entscheidung als „einen Verrat an seinem eigenen Talent“ für einen 34-Jährigen, der noch immer zu europäischem Fußball auf höchstem Niveau fähig sei.

In Trabzon, wo ihn Hunderte Fans am Flughafen empfingen, sind die Sorgen unmittelbarer. Trabzonspor muss am 27. August in Budapest einen Ein-Tor-Rückstand aufholen, um die Ligaphase der Europa League zu erreichen, den einzigen europäischen Wettbewerb, den Salah bei Liverpool nie gewinnen konnte.

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