El presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, se ha descartado definitivamente de la carrera para reemplazar a Gianni Infantino como presidente de la FIFA, pero anticipa que surgirá un fuerte contendiente contra el liderazgo de Infantino de cara a las elecciones de marzo de 2027. La predicción de Ceferin se produce en medio de las continuas controversias que rodean al actual jefe de la FIFA, incluido un plan de inversión privada desechado y acusaciones de interferencia política.

Ceferin, de 57 años, afirmó que su falta de interés en la presidencia de la FIFA se debe a su compromiso con la UEFA y al deseo de «disfrutar un poco de la vida», al tiempo que cree que su credibilidad se ve reforzada al no buscar el puesto más alto del fútbol mundial. A pesar de su decisión personal, el esloveno espera que Infantino, de 56 años, enfrente una prueba significativa en el próximo Congreso de la FIFA.

El polémico plan comercial de Infantino y la reacción de la UEFA

Un importante punto de fricción entre la FIFA y la UEFA fue la controvertida propuesta de Infantino de vender participaciones en las competiciones de la FIFA a inversores privados. El plan implicaba la creación de una nueva entidad, Fifa Forward Enterprise (FFE), que gestionaría los derechos comerciales y de venta de entradas para todos los torneos de la FIFA. Una participación del 21% en FFE estaba destinada a la venta a una empresa de inversión privada.

La UEFA lideró una fuerte reacción contra la propuesta, y sus miembros incluso votaron a favor de boicotear los Mundiales a menos que se abandonara el plan. Ceferin fue particularmente crítico, enterándose del plan a través de los medios mientras estaba de vacaciones. Hizo una dura comparación con una empresa anterior malograda.

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«Creo que este plan es incluso peor que la Superliga», afirmó Ceferin en The Rest is Politics podcast. «Clubes superimportantes querían hacer su propia liga, lo cual está mal y destruiría el fútbol. Pero en este caso, el fútbol sería literalmente vendido. Estoy absolutamente seguro de que el plan está muerto. Es difícil imaginar qué tipo de personas venderían el deporte que pertenece a todos. No permitiremos que eso suceda.» El proyecto de la Superliga Europea, una liga disidente propuesta por 20 clubes europeos de élite, colapsó estrepitosamente pocos días después de su presentación en abril de 2021.

Acusaciones de interferencia política

Otro incidente que provocó la enérgica condena de Ceferin implicó una supuesta interferencia política en una sanción a un jugador. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó haber llamado personalmente a Infantino para solicitar la anulación de una suspensión por tarjeta roja para el delantero estadounidense Folarin Balogun. Balogun jugó posteriormente en la derrota de su equipo ante Bélgica en los octavos de final del Mundial de este verano, a pesar de la sanción inicial.

Ceferin describió la situación como «más que impactante» en la misma entrevista del podcast. «Tenemos reglas, y si no respetas tus propias reglas, entonces el juego no tiene sentido», dijo. «El presidente de un país dice: ‘Lo llamé y le dije que lo revisara’. Y luego el presidente de la FIFA dice que fue una decisión independiente. Es decir, para nosotros como aficionados al fútbol, o para nosotros como organismo rector, eso es impactante. Eso es impactante, y —créanme— casi todo el mundo se sorprendió. Simplemente no todos se atrevieron a hablar.»

Infantino, quien trabajó en la UEFA durante 16 años, incluyendo nueve como secretario general, ha visto disminuir el apoyo entre algunas asociaciones de fútbol. La UEFA, la Concacaf y la Confederación Asiática de Fútbol emitieron previamente una carta abierta acusándolo de romper la confianza «a través del engaño». Las asociaciones de fútbol de todas las naciones británicas también han retirado su apoyo. Sin embargo, mantiene el respaldo del organismo rector sudamericano Conmebol y del organismo rector africano Caf, y ha estado haciendo campaña activamente, apareciendo recientemente en la Copa Mundial de E-Sports en París junto al presidente francés Emmanuel Macron, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman y el delantero portugués Cristiano Ronaldo.

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A pesar de estos esfuerzos, Ceferin cree que Infantino tendrá que reconocer una falta de apoyo generalizado de la «comunidad futbolística, el apoyo político de los aficionados, el apoyo político de los jugadores, exjugadores, entrenadores» o enfrentará un desafío directo cuando el Congreso de la FIFA se reúna para las elecciones en marzo de 2027. La identidad de cualquier posible contendiente sigue siendo desconocida, pero el escenario está preparado para un ciclo electoral contencioso.

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