El escenario era el mensaje. Con cuatro de sus compañeros vicepresidentes de la FIFA públicamente en contra y federaciones nacionales desmarcándose semana tras semana, el presidente de la FIFA eligió pasar el fin de semana flanqueado por el jefe del Estado francés y el gobernante de facto de Arabia Saudí.

La ocasión fue la ceremonia de clausura de la Copa Mundial de Esports en el Grand Palais el 23 de agosto, la primera vez que el torneo, propiedad saudí, se celebraba fuera del reino. Macron entregó el trofeo del campeonato de clubes al equipo chino AG.AL, que se llevó el premio máximo de 7 millones de dólares; Ronaldo, embajador global del torneo, portó el trofeo al escenario para marcar el traspaso a la edición de 2027.

Mohammed bin Salman estaba en Francia para una visita de Estado de dos días centrada en defensa, energía y una inversión saudí de 6.000 millones de euros en tres parques temáticos cerca de Cergy-Pontoise. Que el asediado presidente de la FIFA apareciera siquiera en la foto no fue una formalidad, sino una elección.

Un plan de 20.000 millones de dólares retirado en tres días

La revuelta interna se remonta a un plan que Infantino puso sobre la mesa a finales de julio: FIFA Forward Enterprise, una filial comercial que el presidente valoraba en unos 20.000 millones de dólares, con hasta un 20 por ciento destinado a venderse a inversores externos. Lo retiró el 31 de julio, tres días después de presentarlo. La propuesta ya no está; sus consecuencias, sí.

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El director de operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, que había criticado el plan, fue destituido. El 19 de agosto, el vicepresidente de la FIFA Sandor Csanyi le escribió a Infantino que la salida de Lamour había sido «la gota que colmó el vaso» y que su gestión del asunto apuntaba a «graves carencias en el juicio profesional, los estándares éticos y el liderazgo». Csanyi se sumó al presidente de la UEFA Aleksander Ceferin, al de la AFC Sheikh Salman bin Ebrahim Al-Khalifa y al de la CONCACAF Victor Montagliani entre los vicepresidentes que se han pronunciado públicamente en su contra.

Gales, Finlandia, Israel y Montenegro han retirado su apoyo a su candidatura a la reelección de 2027. Reuters informó el 20 de agosto de que la UEFA, la AFC y la CONCACAF estaban sopesando una votación de censura formal, algo que la agencia de noticias señaló que no tenía precedentes en los 122 años de historia de la FIFA. Las confederaciones, sin embargo, no garantizan los votos de sus miembros; cada una de las 211 asociaciones nacionales de la FIFA emite su propia papeleta.

«No hay salida. O se va por las buenas y decide no presentarse en marzo, o se va por las malas», dijo a Reuters una fuente sénior del fútbol no identificada.

La FIFA declaró el 8 de agosto que «no apoyará, facilitará ni tolerará» ningún proceso electoral presidencial fuera de sus propios estatutos, y que Infantino seguía siendo «elegido democráticamente» con un mandato de los miembros. Sigue planeando presentarse en Zúrich en marzo de 2027.

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Los ojos en blanco de Ronaldo

Incluso dentro del propio espectáculo, la coreografía se resquebrajó. Un breve clip de la ceremonia, difundido ampliamente el lunes, captó a Infantino acercándose a Ronaldo y preguntándole cuánto le faltaba para los 1.000 goles en su carrera.

«Te quedan 23 goles, ¿verdad?», dijo Infantino, deseándole suerte.

Ronaldo le dio las gracias y se alejó poniendo los ojos en blanco.

Convocar un congreso extraordinario de la FIFA para forzar el asunto exigiría el respaldo por escrito de al menos 43 de las 211 asociaciones miembro, y los estatutos requieren después un preaviso de tres meses, lo que aplazaría cualquier reunión de ese tipo hasta finales de noviembre como muy pronto. La próxima fecha firme en el propio calendario de Infantino es el 18 de noviembre, el plazo para que los candidatos presenten sus candidaturas a las elecciones de marzo de 2027.

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