Entre le 28 juillet et le 1er août, la plus grande offre financière de la présidence d’Infantino a été présentée, contestée et abandonnée. À sa place s’installe une crise ouverte de leadership et la possibilité d’une révolte des confédérations à six mois d’une élection présidentielle prévue à Rabat.
L’accord était ambitieux. La FIFA a proposé de regrouper la Coupe du monde, les droits de diffusion, les sponsorings, la billetterie et l’hospitalité dans une nouvelle filiale appelée FIFA Forward Enterprise, valorisée à environ 20 milliards de dollars, et d’en céder environ 20 % à des investisseurs extérieurs pour 4,2 milliards de dollars.
Chaque association membre aurait alors reçu un total de 40 millions de dollars avant la Coupe du monde 2030, composé d’une dotation de base passant de 8 à 20 millions plus un complément « Fast Forward » de 20 millions, selon le document confidentiel analysé par L’Équipe. La première tranche de 20 millions était conditionnée à une date limite d’inscription des fédérations fixée au 19 septembre.
Cinq jours de fronde
La réaction a été immédiate. Le 28 juillet, l’UEFA a déclaré que « ce n’est pas à la FIFA de vendre le football » et accusé l’instance dirigeante d’avoir « franchi une ligne rouge ». Deux jours plus tard, les 55 associations membres de l’UEFA ont voté le boycott des compétitions de la FIFA si le plan allait à son terme, et la CONCACAF et l’AFC se sont rangées derrière elles. À elles trois, ces confédérations représentent 136 des 211 membres de la FIFA.
À l’intérieur de la FIFA, le mur a cédé au même rythme. Le conseiller principal Carlos Cordeiro, ancien banquier de Goldman Sachs proche d’Infantino, a démissionné le 31 juillet. Le directeur des opérations Kevin Lamour a affirmé que le personnel avait été « trompé » sur le projet. Aux premières heures du 1er août, Infantino l’a retiré.
La mutinerie qui a suivi
Le retrait n’a rien apaisé. Le vice-président de la FIFA Sandor Csanyi a ensuite rompu ses liens avec Infantino, invoquant le départ de Lamour comme « la goutte d’eau qui fait déborder le vase », et l’UEFA, la CONCACAF et l’AFC discutent désormais d’un vote de défiance avant l’élection de mars 2027.
Selon les statuts de la FIFA, 43 des 211 membres peuvent forcer la tenue d’un Congrès extraordinaire dans un délai de trois mois par demande écrite. Reuters n’a trouvé aucun précédent dans les 122 ans d’histoire de la FIFA d’un Congrès organisant un vote de défiance contre un président en exercice.
Le président de l’UEFA Aleksander Ceferin, qui a écarté l’idée de se présenter lui-même, a déclaré s’attendre à ce qu’un candidat émerge avant la date limite des candidatures fixée au 18 novembre.
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« Il y a deux options. Une option, c’est qu’il se rende compte qu’il n’a pas le soutien », a déclaré Ceferin.
« Et la seconde option, c’est qu’il aille aux élections en mars, mais dans ce cas, je pense qu’il aura un candidat face à lui. »
Les confédérations ne contrôlent pas la manière dont leurs membres votent ; chacune des 211 associations de la FIFA dépose son propre bulletin. Mais la perte de trois directions continentales prive Infantino de la coalition sur laquelle reposait sa campagne de réélection, et les 40 millions de dollars proposés à titre d’incitation étaient précisément l’enjeu.
Réduire cet écart
Infantino a profité d’une visite à la Caribbean Football Union ce week-end pour soutenir que la mission de la FIFA est exactement ce que le plan avorté aurait permis de réaliser.
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« Nous voulons faire grandir le football dans chacun de nos 211 pays à travers le monde », a-t-il déclaré dans un entretien vidéo de la FIFA diffusé après le déplacement.
« Certains, malheureusement, n’en ont pas besoin et ne veulent pas que les autres grandissent, mais nous devons réduire cet écart entre les très, très grands pays et tous les autres. »
Les candidatures pour l’élection de mars 2027 se clôturent le 18 novembre.
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