Mercedes a remporté deux des six dernières courses. McLaren en a gagné deux. Ferrari en a gagné deux. Voilà à quoi ressemble une course au développement quand elle vous échappe.
Toto Wolff a exposé le problème après le Grand Prix des Pays-Bas du week-end dernier, où Lando Norris a signé sa deuxième victoire consécutive et grignoté l’avance d’Antonelli.
« Nous n’avons pas les moyens de mettre des évolutions sur la voiture », a déclaré Wolff aux journalistes.
Toutes les équipes courent sous le même plafond budgétaire. L’argument de Wolff est que son équipe a déjà dépensé la majeure partie de son enveloppe et ne peut répartir ce qu’il reste que « de manière équilibrée sur la saison, selon nos calculs ».
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Collins : Mercedes a fait son pari
L’analyste Sky Sports F1 Bernie Collins a repris le sujet dans le podcast The F1 Show de la chaîne. Collins estime que Mercedes a bâti son avance de début de saison en concentrant le développement sur la première partie de l’année, et attend désormais de voir si le matelas tiendra.
« Mercedes a tout concentré en début de saison, et cela montre une confiance dans son groupe motopropulseur », a déclaré Collins au podcast.
« Ils ont orienté leurs décisions dans un sens, et il sera intéressant de voir s’ils peuvent tenir bon. »
La dernière évolution majeure déployée par Mercedes remonte au Canada en début d’année. Rien d’important n’est arrivé aux Pays-Bas, et selon The Race, le prochain paquet substantiel n’est pas attendu avant la fin de l’automne.
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Wolff conteste l’analyse du « front-loading »
Wolff a été interrogé directement sur le fait de savoir si Mercedes avait trop investi en début de saison.
« Avons-nous trop dépensé au début, dans le développement initial ? Je ne le pense pas », a-t-il déclaré aux journalistes.
Il a pointé la fiabilité plutôt que la stratégie, affirmant que Mercedes « a laissé entre 50 et 100 points sur la table » à cause de défaillances du groupe motopropulseur sur les deux voitures. Et il a suggéré que la tendance dans le paddock pouvait simplement refléter des choix différents.
« Certains peuvent avoir une stratégie différente, en dépensant plus au début et au milieu de l’année qu’à la fin », a dit Wolff.
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Dans le paddock, tout le monde ne prend pas cette défense financière pour argent comptant. Le directeur de McLaren Andrea Stella a ouvertement mis en doute le fait que Mercedes soit aussi contrainte que Wolff le laisse entendre, en évoquant les dérogations liées à la réglementation 2027 sur le groupe motopropulseur comme une marge dont l’équipe pourrait encore disposer.
Monza sera le prochain test
Kimi Antonelli écopera d’une pénalité moteur sur la grille lors du Grand Prix d’Italie du 4 au 6 septembre, offrant à ses rivaux une occasion nette de prendre la tête du championnat avant qu’une nouvelle évolution Mercedes n’arrive.
George Russell et Lewis Hamilton sont à égalité avec 183 points derrière les 242 d’Antonelli. Norris est quatrième avec 159 points. Mercedes est en tête du championnat des constructeurs devant Ferrari avec 87 points d’avance.
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