Durante semanas, o investidor privado no centro da maior rutura de governação da história moderna da FIFA nada disse. No domingo, 31 de agosto, Josh Kushner falou finalmente, dizendo à Axios que a sua empresa não estava preparada para aquilo em que se meteu.
Kushner disse que a Thrive Capital «não soube avaliar as dinâmicas políticas do futebol global, nem até onde alguns estariam dispostos a ir», e que a sua empresa «não se teria envolvido» se tivesse compreendido como a proposta iria cair na estrutura de poder da FIFA.
A declaração surgiu quatro dias depois de a UEFA ter apresentado uma petição junto do Tribunal Federal de Manhattan em 27 de agosto, procurando intimar Kushner e a Thrive a prestar depoimento e a entregar documentos sobre o plano.
O que a FIFA estava realmente a vender
O negócio, apresentado sob a marca FIFA Forward Enterprise (FFE), teria destacado as operações comerciais e de eventos da FIFA relativas a torneios como o Mundial para uma nova subsidiária com fins lucrativos. A Thrive Capital estava indicada como investidor âncora e o JPMorgan como assessor.
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A subsidiária foi apresentada com uma avaliação de cerca de 20 mil milhões de dólares, prevendo-se captar aproximadamente 4,2 mil milhões de dólares através da venda de uma participação minoritária de 20% a investidores privados. Às federações nacionais que apoiassem o plano foi comunicado que teriam acesso a financiamento adicional para desenvolvimento, parte de uma proposta dirigida às 211 associações-membro da FIFA.
Kushner defendeu a intenção do negócio mesmo admitindo a leitura política errada. Disse que o dinheiro no futebol tinha «estado historicamente concentrado num pequeno grupo de países» e que o veículo foi concebido para «proporcionar significativamente mais investimento a nações subdesenvolvidas para desenvolver talento local». Afirmou que continua a «apoiar as motivações da FFE».
Porque as confederações chumbaram o negócio
A proposta gerou oposição aberta da UEFA, da CONCACAF e da Confederação Asiática de Futebol, enquanto a Confederação Africana de Futebol não assumiu uma posição pública. Quando a UEFA apresentou a petição em Manhattan, em 27 de agosto, os esforços para obter adesões dos membros já tinham estagnado. Infantino pediu desculpas entretanto e reconheceu que «foram cometidos erros», mantendo-se no cargo de presidente da FIFA.
A declaração tardia de Kushner, feita à medida que o plano se desmoronava visivelmente, é invulgar para um grande investidor privado. Reconhecimentos públicos de erros de leitura política desta dimensão, por parte de uma empresa que não foi acusada de qualquer ilícito, são raros na prática de Wall Street.
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O processo criminal que a UEFA está a preparar
A UEFA não se está a limitar a fazer pressão. Comunicou ao tribunal de Nova Iorque que está a preparar uma ação criminal na Suíça contra Infantino, e possivelmente contra outros dirigentes e consultores da FIFA, ao abrigo do Artigo 158.º do Código Penal Suíço, que regula a gestão criminosa.
Na sua petição, a UEFA argumentou que a transação tinha causado «prejuízo direto e concreto à reputação da FIFA, à sua autoridade de governação» e às relações comerciais, e alegou que o valor de 4,2 mil milhões de dólares poderia corresponder a «um preço fraudulentamente fora do mercado promovido por Infantino em benefício próprio». Descreveu Kushner e a Thrive como figuras centrais do negócio.
Nem Kushner nem a Thrive deverão ser arguidos. A UEFA pretende as suas comunicações com Infantino como prova contra o próprio presidente da FIFA.
O que continua em aberto
As decisões de governação da FIFA cabem, em última análise, às 211 associações-membro, cada uma das quais vota individualmente no Congresso; as confederações podem pressionar e criticar, mas não controlam os votos dos seus membros. Infantino, que lidera a FIFA desde 2016, seria elegível para procurar a reeleição para um mandato de 2027-2031 no 77.º Congresso da FIFA, agendado para 18 de março de 2027 em Rabat, Marrocos.
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