L’allocation moteur du leader du championnat n’allait de toute façon pas tenir jusqu’à la fin de l’année. Antonelli a abandonné au Grand Prix d’Espagne sur une défaillance du groupe propulseur, et Mercedes gère depuis le risque d’une nouvelle perte. Le faire à Monza plutôt que sur un circuit plus étroit où les dépassements sont plus difficiles, telle est la logique.
« Monza est un circuit avare en énergie avec quatre zones de dépassement. Un pilote ne peut pas toutes les défendre, donc une voiture plus rapide devrait pouvoir progresser assez facilement », a déclaré aux journalistes avant la course Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste de Mercedes.
« Nous menons également les deux championnats, il y a donc une logique à encaisser le coup maintenant plutôt qu’à ajouter de la pression si les marges se resserrent plus tard dans la saison. »
L’ampleur du changement n’est pas mince. Toto Wolff a confirmé que Mercedes allait « tout prendre », un changement complet de groupe propulseur qui porte le total d’Antonelli à 20 places de recul sur la grille, bien au-delà du seuil de 15 places qui déclenche un départ automatique du fond de la grille.
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Un écart de 83 points et 11 courses pour le combler
Norris arrive dans la foulée de victoires consécutives en Hongrie et aux Pays-Bas, plus une troisième place au sprint néerlandais. Cette poussée l’a hissé à la quatrième place du championnat des pilotes, mais il compte encore 83 points de retard sur Antonelli. Onze manches restent au calendrier.
Les circuits récents ont flatté McLaren. La Hongrie et Zandvoort récompensent toutes deux les voitures à fort appui aérodynamique qui restent posées dans les longs virages chargés. Monza pose la question inverse : la configuration la moins traînante de l’année, quatre grosses zones de freinage et une longue ligne droite après l’autre. Quel que soit le tour que Norris a enchaîné à Zandvoort, cela ne lui dit presque rien de ce qui va se passer dimanche.
Hinchcliffe attend de Monza qu’il réponde à la question McLaren
C’est l’analyse que James Hinchcliffe a livrée du week-end avant même l’arrivée du paddock en Italie. L’ancien vainqueur d’IndyCar et analyste de F1 TV était l’invité du podcast F1 Nation de la F1, et son verdict était sans détour.
« Nous avons eu deux circuits assez similaires coup sur coup. Je pense vraiment que Monza va répondre à certaines questions. »
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« Je pense que le niveau de compétitivité que nous verrons chez McLaren à Monza va vraiment déterminer si eux, et Lando en particulier, ont une chance de jouer ce championnat. »
Le matelas de 59 points tient toujours
Même un dimanche catastrophique pour Antonelli ne suffirait pas, à lui seul, à rouvrir la course au titre. Son avance sur George Russell, deuxième, est toujours de 59 points, et Mercedes a discrètement laissé entendre que la seconde voiture pourrait connaître un sort similaire avant la fin de l’année.
Le directeur adjoint de l’équipe Bradley Lord a expliqué que la tâche de l’écurie était de « gérer les épreuves restantes pour que les deux voitures arrivent à la fin de la saison avec le matériel le plus frais et le plus performant possible ».
Une course de remontée d’Antonelli jusqu’à la huitième ou neuvième place dimanche maintiendrait fermement l’arithmétique en sa faveur. Norris a probablement besoin de gagner, et il faut que le leader termine bien en dehors du podium, avant que la situation en tête ne bouge véritablement.
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L’extinction des feux à l’Autodromo Nazionale Monza est prévue le dimanche 6 septembre.
