Vendredi à Monza, Verstappen avait terminé les deuxièmes essais libres au neuvième rang après avoir fait l’impasse sur la première séance, et avait déclaré aux journalistes que le circuit était « vraiment très peu efficient sur le plan énergétique ». Son directeur technique, Pierre Wache, a publiquement reconnu que la RB22 souffrait d’un problème d’équilibre, dans des termes qui faisaient écho au diagnostic de l’équipe après Zandvoort deux semaines plus tôt.
Dimanche, Verstappen montait sur le podium, à 14,7 secondes du vainqueur Kimi Antonelli. Il s’était qualifié sixième, avait évité les ennuis dans une course chaotique, et terminait troisième.
« Nous avons réussi un beau redressement entre vendredi et samedi, et la voiture était clairement dans une meilleure fenêtre de fonctionnement », a déclaré Verstappen.
Comment la RB22 a été ramenée dans une fenêtre de fonctionnement
Les critiques de Verstappen à l’égard de la RB22 ont été inhabituellement directes sur les deux week-ends. À Zandvoort, où il avait abandonné dès le premier tour sur piste humide, il avait jugé que la voiture n’était « pas vraiment à mon goût ». À Monza, il a annoncé aux journalistes, lors de la journée médias, ce qui l’attendait.
« Cela va être assez douloureux. Ce circuit est vraiment très peu efficient sur le plan énergétique, mais je ne veux pas non plus être trop négatif à ce sujet », a-t-il déclaré.
La réponse de Wache le vendredi, donnée aux journalistes à Monza, a été d’accepter le diagnostic plutôt que de le contester.
« Je pense qu’à l’évidence, nous avons un problème d’équilibre sur la voiture, c’est là l’essentiel », a déclaré le directeur technique de Red Bull.
Quels qu’aient été les changements de réglages et de pièces effectués dans la nuit, ils ont ramené la RB22 dans une fenêtre de fonctionnement exploitable pour les qualifications et la course. Ils n’ont pas comblé le déficit de fond face au moteur Mercedes qui a marqué une grande partie de la saison de Red Bull.
Verstappen a signalé à la radio pendant la course que la voiture était « complètement cassée sur le train arrière », et une fois passé en tête, il n’a pas pu défendre sa position dans les lignes droites.
« Je n’ai pas beaucoup apprécié quand les gens vous doublent comme si vous étiez une tortue », a confié Verstappen aux journalistes.
« Nous ne pouvons tout simplement pas suivre le déploiement des voitures à moteur Mercedes, et c’est très difficile sur un circuit comme Monza. »
La victoire d’Antonelli à domicile rebat les cartes de la course au titre
La victoire d’Antonelli, parti de la 19e position sur la grille, la première d’un Italien à domicile à Monza depuis Ludovico Scarfiotti en 1966, a porté son avance au championnat sur son coéquipier George Russell à 66 points, Lando Norris étant relégué à 30 points supplémentaires.
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Pour Verstappen et le directeur d’équipe Laurent Mekies, le prochain rendez-vous arrive vite. Le Grand Prix d’Espagne, sur le nouveau circuit Madring de Madrid, se tient du 11 au 13 septembre.
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