Aston Villa hat seit dem Europa-League-Finale in Istanbul im Mai kein Pflichtspieltor mehr erzielt. Zurück in England brachten drei Premier-League-Partien einen Punkt und keinen Treffer: ein 0:0 am Samstag bei Hull City und davor Niederlagen gegen Brighton und Arsenal.
Die Torflaute fiel mit Emerys 200. Spiel als Villa-Trainer zusammen. Der Spanier gab sich danach optimistisch, wenn auch nicht überzeugt von seinen Angreifern.
„Wir waren nicht eiskalt. Wir hatten vier sehr gute Chancen zu treffen, und natürlich kann sich das Spiel drehen, wenn wir sie nutzen“, sagte Emery.
Anpfiff im Jan-Breydel-Stadion ist um 18:45 Uhr Ortszeit. Villa reist als Sieger der vergangenen Europa-League-Saison an, ein 3:0 gegen Freiburg, das durch Tore von Youri Tielemans, Emiliano Buendía und Morgan Rogers besiegelt wurde. Es war Emerys fünfter Europa-League-Titel als Trainer. Zwei dieser drei Torschützen haben den Klub inzwischen verlassen.
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Ein umgebauter Kader, der aber noch nicht trifft
Tielemans, Rogers, Emiliano Martínez, Ollie Watkins, Ezri Konsa und Lucas Digne verließen im Sommer allesamt den Klub. Neu kamen Nicolas Jackson, Zion Suzuki, Leon Goretzka ablösefrei sowie Alejandro Garnacho auf Leihbasis von Chelsea. Garnacho begann das Remis in Hull auf der Bank und kam nach 76 Minuten ins Spiel.
Die Verletztenliste ist lang. Amadou Onana fällt mit einem Kreuzbandproblem aus, das er sich bei der WM zuzog, und hat kein festes Rückkehrdatum. Auch Johan Manzambi (Knie) und Brian Madjo (Sprunggelenk) fehlen, wobei Madjo frühestens am 19. September zurückerwartet wird.
João Gomes ist trotz einer Drei-Spiele-Sperre in der Liga für die Champions League spielberechtigt.
Ein Gegner, den Villa bestens kennt
Brügge und Villa treffen zum vierten Mal in zwei Spielzeiten aufeinander. In der vergangenen Saison warf Villa den belgischen Meister im Achtelfinale der Champions League aus dem Wettbewerb und gewann mit 6:1 im Gesamtergebnis, dank eines 3:0 im Rückspiel im Villa Park.
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Die Belgier reisen mit nationalem Rückenwind an: vier Siege in fünf Spielen der Jupiler Pro League unter Cheftrainer Ivan Leko, der im vergangenen Dezember Nicky Hayen ablöste. Es ist die 13. Teilnahme an der Gruppenphase der Champions League, ein belgischer Rekord.
Optas Supercomputer sieht Villa als knappen Favoriten: 38,9 Prozent Siegchance, Brügge 35,5 Prozent, ein Remis bei 25,6 Prozent.
Sechs Spiele eröffnen die Gruppenphase
Villas Partie ist eine von sechs am Eröffnungsabend. Real Madrid empfängt Inter, Porto trifft auf Manchester City, Borussia Dortmund spielt gegen Villarreal und Lille misst sich mit Real Betis, allesamt Teil des erweiterten Gruppenphasen-Formats, das bis zum 27. Januar läuft.
Zehn der zwölf verbleibenden Spiele des ersten Spieltags folgen am Mittwoch und Donnerstag, darunter Barcelona gegen Feyenoord, Liverpool gegen Atlético Madrid und Manchester United gegen Sabah.
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