Manchester United bestätigte am 25. August, den 22-Jährigen für garantierte 65 Millionen Pfund plus 5 Millionen Pfund an Bonuszahlungen verpflichtet und mit einem Fünfjahresvertrag samt Option auf ein weiteres Jahr an den Klub gebunden zu haben.
Baleba ist damit die dritte Mittelfeldverpflichtung des Klubs in diesem Transferfenster nach Youri Tielemans und Andrey Santos und füllt die Lücke, die Casemiros Wechsel zu Inter Miami hinterlassen hat.
„Es ist ein unglaubliches Gefühl, zum Klub meiner Träume zu wechseln“, sagte Baleba.
„In Old Trafford zu spielen ist immer etwas Besonderes, aber die Möglichkeit, das als Spieler von Manchester United zu tun, wird eine echte Ehre sein.“
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Sportdirektor Jason Wilcox bezeichnete ihn als „einen Elite-Mittelfeldspieler mit enormem Entwicklungspotenzial“.
Ferdinand lobt Uniteds Zurückhaltung
Der frühere United-Verteidiger Rio Ferdinand unterstützte den Deal auf seinem YouTube-Kanal und argumentierte, der Preis spiegele Disziplin in einem Markt wider, in dem Manchester City bereit gewesen sei, mehr zu bieten.
„Man United hat nicht einfach gesagt: ‚Oh, wir wollen ihn nicht. Wir finden ihn nicht so toll.‘ Sie konnten nicht bis zu einer bestimmten Summe gehen, die City offensichtlich hinlegen konnte, weil sie ihr Budget nicht sprengen durften“, sagte Ferdinand.
Er merkte an, Baleba sei bereits vor zwei Saisons „als 100-Millionen-Pfund-Spieler eingestuft“ worden, und stellte ihn neben Andrey Santos als Mittelfeldspieler, die Potenzial und bereits vorhandene Premier-League-Erfahrung mitbringen.
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Scholes zweifelt an der Brighton-Form
Paul Scholes war zurückhaltender. Im Podcast The Good, The Bad and The Football verwies der frühere United-Mittelfeldspieler am 8. September auf Balebas jüngste Saison bei Brighton als Warnsignal.
„Ich glaube nicht, dass es ein garantierter Volltreffer ist, und ich denke auch nicht, dass er letztes Jahr eine großartige Saison gespielt hat“, sagte Scholes.
Trotzdem tippte er darauf, dass Baleba sich am Ende durchsetzen werde. Sein einstiger Triple-Sieger-Kollege Nicky Butt äußerte sich im selben Podcast deutlicher.
„Ich finde einfach, er ist das, was Man Utd im Mittelfeld braucht. Ein bisschen Physis“, sagte Butt.
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Sprunggelenksverletzung verzögert das Debüt
Baleba wird bei Cheftrainer Michael Carrick voraussichtlich nicht sofort zum Einsatz kommen. In der Saisonvorbereitung zog er sich eine Sprunggelenksverletzung zu, und Sky Sports berichtet, seine Rückkehr werde für Mitte September angepeilt.
In seinem ersten Interview als United-Spieler bezeichnete er Carrick als „den perfekten Trainer“.
Baleba war 2023 von Lille zu Brighton gekommen und absolvierte an der Südküste vor dem Wechsel mehr als 100 Premier-League-Spiele. Dabei sammelte er zudem 16 Länderspiele für Kamerun.
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