Los Cleveland Cavaliers tienen a su escolta veterano atado hasta al menos 2028. El equipo anunció oficialmente el martes el nuevo contrato de tres años y 97 millones de dólares de James Harden, semanas después de que el acuerdo trascendiera por primera vez a finales de agosto.
«‘La Barba’ vuelve a Cleveland», señalaron los Cavaliers en su comunicado. «Hemos vuelto a firmar oficialmente a James Harden con un contrato de varios años.»
El contrato incluye una opción de jugador para la temporada 2028-29 y una prima del 15% en caso de traspaso, según CBS Sports. Su valor medio anual de 32,3 millones de dólares queda muy por debajo de los 42,3 millones de la opción de jugador que Harden rechazó a principios de esta temporada baja, una contrapartida que aceptó a cambio de dos años garantizados adicionales.
Un bloque para ganar ya, intacto
Cleveland fichó a Harden procedente de Los Angeles Clippers en la fecha límite de traspasos del 5 de febrero, enviando a Darius Garland y una segunda ronda del draft a Los Ángeles. Disputó 26 partidos de temporada regular con los Cavaliers tras el traspaso, promediando 20,5 puntos, 7,7 asistencias y 4,8 rebotes con unos porcentajes de tiro de 46,6/37,5/88,4. Cleveland firmó un balance de 19-7 en esos encuentros.
La andadura en los playoffs terminó con un barrido en cuatro partidos en las finales de la Conferencia Este frente a los New York Knicks, a la postre campeones, informó The Associated Press. Harden promedió 19,2 puntos y 5,5 asistencias en 18 partidos de playoffs, con las pérdidas de balón subiendo hasta 4,7 por encuentro y cinco o más en 10 de los 18 partidos de postemporada de Cleveland.
Retenerlo mantiene intacta la rotación del entrenador Kenny Atkinson en torno a un grupo que ha alcanzado la segunda ronda y las finales de conferencia en los dos primeros años de Atkinson en el cargo. Cleveland también incorporó al alero Peyton Watson procedente de los Denver Nuggets en un sign-and-trade este verano, enviando a Max Strus y una primera ronda de 2031 en dirección contraria, según la información de Heavy.com sobre el anuncio del contrato.
Harden escala en la lista de ganancias
El jugador de 37 años afronta su decimoctava temporada en la NBA. Jorge Sierra, de HoopsHype, calculó que el nuevo acuerdo eleva a Harden al puesto número 7 de todos los tiempos en ingresos garantizados de carrera en la NBA.
La firma también lleva su total de carrera por encima de los 500 millones de dólares, convirtiéndolo en el cuarto jugador en la historia de la NBA en alcanzar esa cifra, junto a LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry.
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Lo que Cleveland paga a cambio
La apuesta es tanto por el Harden organizador como por el Harden anotador. Su 46,6% en tiros de campo, 37,5% en triples y 88,4% en tiros libres tras el traspaso, unidos a 7,7 asistencias por noche, le dan a Atkinson el generador de juego con balón en el que se apoya su sistema. La ventana de Cleveland con Donovan Mitchell queda ahora alineada en un mismo horizonte temporal, con la opción de jugador para 2028-29 dando a Harden la posibilidad de volver a ser agente libre ya en el verano de 2028.
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