Cinquenta e quatro anos. É este o tempo que a final masculina do US Open esperou por um norte-americano negro, e a espera termina na sexta-feira no Arthur Ashe Stadium. Seja qual for o vencedor da meia-final totalmente norte-americana, sucederá ao próprio Arthur Ashe, que chegou à final de 1972 e conquistou o título em 1968.
O vencedor será também o primeiro norte-americano negro a chegar a uma final de Grand Slam desde MaliVai Washington em Wimbledon, em 1996. O próprio encontro representa a primeira vez que dois norte-americanos negros se defrontam numa meia-final de Grand Slam na Era Aberta.
Os dois chegaram a este momento por caminhos opostos.
Shelton, cabeça de série número 8, pôs fim à defesa do título de Carlos Alcaraz numa maratona de cinco sets que terminou às 3h33, o desfecho mais tardio da história do US Open. O jovem de 23 anos derrotou Alcaraz por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-6), e fê-lo depois de entrar em court com um registo de 0-17 na carreira frente a adversários do top 3.
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«A cidade de Nova Iorque esteve presente esta noite até às 3 da manhã», disse Shelton à multidão do Arthur Ashe Stadium, segundo relatou o Amsterdam News.
«Só espero que a minha melhor amiga, a minha irmã ali em cima, não tenha de ir trabalhar às 6 da manhã, daqui a três horas.»
O percurso de Tiafoe foi mais longo e mais estranho. O cabeça de série número 11 perdeu os dois primeiros sets frente ao também norte-americano Alex Michelsen, antes de vencer por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(10-6) em quatro horas e 38 minutos, tornando-se o primeiro jogador a recuperar de uma desvantagem de dois sets num quarto de final do US Open desde Roger Federer em 2014. Mais tarde, brincou dizendo que tinha estado «a dormir nas primeiras horas».
Terceira meia-final de major totalmente norte-americana neste século
Sexta-feira será apenas a terceira meia-final totalmente norte-americana de singulares masculinos num Grand Slam neste século, depois de Taylor Fritz sobre Tiafoe aqui em 2024 e de Andre Agassi sobre Robby Ginepri em 2005.
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Ambos os jogadores lideram atualmente entre todos os norte-americanos no ativo, com três meias-finais de major cada. Tiafoe alcançou todas as suas em Flushing Meadows, em 2022, 2024 e 2026. Shelton acrescenta a esta o US Open de 2023 e o Open da Austrália de 2025.
O quadro do ranking reflete o momento. Shelton subiu ao melhor lugar de sempre da sua carreira, o 4.º, no ranking em direto da ATP, e Tiafoe ao seu melhor lugar de sempre, o 8.º. Tiafoe lidera o ATP Tour com 26 vitórias em piso duro em 2026.
Shelton lidera o confronto direto por 3-1
Shelton lidera o confronto direto por 3-1, incluindo uma vitória em sets seguidos no Washington Open do ano passado. Os dois duelos anteriores no US Open estão divididos: Shelton venceu o quarto de final de 2023, e Tiafoe venceu um encontro da terceira ronda em cinco sets em 2024.
Ambos os quartos de final disputaram-se na terça-feira, dando a cada um dois dias de descanso antes da meia-final de sexta-feira no Arthur Ashe Stadium, embora o desfecho de Shelton às 3h33 lhe tenha deixado uma noite muito mais curta.
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O vencedor joga pelo título no domingo.
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