La expulsión de Phil Foden en el minuto 23 del derbi de Mánchester ha encendido un nuevo debate en torno a los protocolos del VAR, especialmente después de que Bruno Fernandes, del Manchester United, evitara la sanción por su papel en el altercado. El árbitro Michael Oliver mostró la tarjeta roja al centrocampista del Manchester City, una decisión que luego fue confirmada por el VAR, pero la inconsistencia percibida en cómo se manejó el incidente ha generado críticas.
El momento álgido ocurrió cuando Fernandes pareció antagonizar a Foden con una pequeña patada mientras el jugador del City estaba en el suelo. Foden reaccionó pateando a Fernandes. El centro de partidos de la Premier League confirmó que el VAR describió la acción de Foden como una «patada con ambos pies en el estómago», lo que llevó a la confirmación de la decisión de Oliver en el campo por conducta violenta.
Sin embargo, Fernandes, quien inició el contacto, no fue amonestado en el campo ni revisado por el VAR por sus acciones. Esta omisión ha sido un punto central de controversia, ya que el protocolo del VAR establece que no puede intervenir en una tarjeta amarilla no mostrada. El exjugador y comentarista del Manchester United, Gary Neville, expresó su sorpresa durante el partido, afirmando: «Me sorprende que Bruno no recibiera una amarilla, no creo que sea roja, pero se ha salido con la suya. Ciertamente provocó una reacción en Foden que ayudará a sus compañeros.»
La suspensión de Foden y la historia del derbi
La tarjeta roja significa que Foden no estará disponible para los próximos tres partidos del Manchester City, un golpe significativo para el entrenador Enzo Maresca. La expulsión también marca un hecho poco común en el derbi tan disputado, ya que Foden es el primer jugador en ser expulsado en un derbi de Mánchester en casi una década. El último jugador en recibir una tarjeta roja en el encuentro fue Marouane Fellaini por un cabezazo a Sergio Agüero en abril de 2017.
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Para Foden, quien lleva 34 partidos sin un gol competitivo, la suspensión se suma a un período desafiante. Neville, quien también fue expulsado en un derbi de Mánchester durante su carrera, simpatizó con la reacción de Foden. «Ha pateado en el estómago. No se va a salir con la suya. Se puede ver por qué ha molestado a Foden, él cree que Bruno le pateó mientras estaba en el suelo. Luego reacciona mal. El VAR lo describió como una patada con ambos pies en el estómago. Yo he reaccionado y he sido expulsado en un derbi de Mánchester, es un camino doloroso por el túnel.»
A pesar de la controversia en torno a la falta de sanción a Fernandes, la Premier League mantuvo la decisión con respecto a Foden. Un comunicado confirmó: «La decisión del árbitro de tarjeta roja a Foden por conducta violenta fue revisada y confirmada por el VAR.» El incidente ha vuelto a poner de manifiesto las complejidades y limitaciones de la aplicación del VAR, especialmente en situaciones que involucran a varios jugadores y tensiones crecientes.
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