A sus 41 años, Ronaldo regresa al fútbol de clubes continental en su tercera campaña de AFC Champions League con el Al-Nassr, y el mayor trofeo de Asia sigue siendo el único que nunca ha tocado.
Su equipo dará el saque inicial de la AFC Champions League Elite 2026-27 el martes, a domicilio ante el campeón emiratí, el Al Ain, en el Hazza bin Zayed Stadium de Abu Dabi. Es el primero de ocho partidos de la fase de liga que el Al-Nassr disputará entre mediados de septiembre y mediados de febrero.
La propia competición se ha remodelado para esta edición. La AFC ha ampliado la fase de liga de 24 a 32 clubes, repartidos en las regiones Occidental y Oriental con 16 equipos cada una. Cada equipo se enfrenta a ocho rivales distintos, y los ocho primeros de cada región avanzarán a unos octavos de final a doble partido en marzo. A partir de los cuartos de final, los partidos se disputan en sede única en Arabia Saudí, con la final el 1 de mayo de 2027.
El camino por el Oeste
El Al-Nassr está encuadrado en una Región Occidental que reúne a cuatro clubes saudíes, tres equipos de los Emiratos Árabes Unidos y otros tres de Qatar, dos de Irán y dos de Uzbekistán, y al Al-Quwa Al-Jawiya de Irak. Su hoja de ruta confirmada los lleva del Al Ain a un partido en casa contra el Neftchi de Uzbekistán el 12 de octubre, después de nuevo en casa ante el Al Wasl el 26 de octubre, y a domicilio contra el Pakhtakor el 2 de noviembre.
A continuación llegan los tres partidos qataríes, contra el Al Sadd, el Al-Gharafa y el Al Shamal. La fase de liga concluye con un nuevo viaje a los Emiratos Árabes Unidos el 15 de febrero, cuando el Al-Nassr visite al Shabab Al Ahli en el Al-Rashid Stadium de Dubái.
El técnico Ange Postecoglou está tratando el debut como un compromiso más dentro de un calendario apretado.
«A partir de mañana empezaremos a planificar la AFC Champions League, pero mi prioridad ahora mismo es el partido contra el Al Riyadh», declaró el australiano a los periodistas antes de la jornada liguera.
Postecoglou firmó un contrato de dos años con el Al-Nassr en julio, aterrizando en Riad tras ser destituido por el Tottenham Hotspur pese a haber conseguido para el club londinense su primer título en 17 años con la Europa League de 2025.
Lee también: Cuatro goles en siete días: Yamal responde sobre el césped
El Al Ahli marca el listón
El Al-Nassr persigue un trofeo que sus vecinos monopolizan actualmente. El 25 de abril, el Al Ahli se impuso por 1-0 al Machida Zelvia japonés en la prórroga en Yeda para retener el título de la AFC Champions League Elite, convirtiéndose en el primer equipo en defender la corona desde su rival de Yeda, el Al-Ittihad, en 2005. El suplente Feras Al Brikan decidió la final en el minuto 96.
Ronaldo ya ha intercambiado pullas con los aficionados del Al Ahli por ese desequilibrio. Cinco días después de aquella final de Yeda, tras una victoria del Al-Nassr por 2-0 sobre el campeón en la liga, un aficionado del Al Ahli lo provocó por los títulos asiáticos. Sobre el césped, Ronaldo levantó la mano derecha y respondió a las cámaras: «Cinco Champions tengo. Tengo cinco. Cinco».
Las cinco llegaron en Europa, con el Manchester United y el Real Madrid. En Arabia Saudí lo más cerca que ha estado es unas semifinales. El saque inicial en Abu Dabi es el martes por la noche.
Lee también: Arteta rompe su silencio sobre la salida de Jesus: por qué el Arsenal dejó marchar a su delantero al Barcelona
