Noch in der Saison 2021-22 spielte Sunderland in der League One. Am Mittwoch startet der Klub daheim gegen den amtierenden niederländischen Pokalsieger in die UEFA-Europa-League-Saison. Anpfiff im Stadium of Light ist um 20 Uhr Ortszeit.
Auch die Spielstätte ist Teil der Geschichte. 1997 eröffnet, hat das Stadium of Light noch nie ein Europapokalspiel erlebt. Zuletzt bestritt Sunderland ein europäisches Heimspiel im Europapokal der Pokalsieger 1973-74, als der Klub, damals ein Zweitligist mit einem sensationellen FA-Cup-Sieg im Rücken, nach einem Erfolg gegen Vasas Budapest die zweite Runde erreichte und dort gegen Sporting Lissabon ausschied.
Vom Play-off-Krimi auf Rang sieben in der Premier League
Der Weg zurück nach Europa wurde im vergangenen Mai entschieden. Sunderland beendete die Premier League 2025-26 mit 54 Punkten auf Platz sieben und ist erst der fünfte Aufsteiger, der sich in der ersten Saison zurück im Oberhaus über die Ligaplatzierung für den europäischen Wettbewerb qualifiziert hat.
Die Rückkehr in die Premier League war im Mai 2025 in Wembley gelungen. Der eingewechselte Tom Watson traf in der fünften Minute der Nachspielzeit zum 2:1 gegen Sheffield United im Championship-Play-off-Finale und beendete damit eine achtjährige Abwesenheit aus Englands höchster Spielklasse.
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Cheftrainer Régis Le Bris wurde für den siebten Platz mit einem neuen langfristigen Vertrag bis zum Sommer 2028 belohnt. Seine Mannschaft geht in das Spiel nach einer 0:2-Heimniederlage gegen Arsenal in der Premier League am Samstag.
AZ reist mit neuem Trainer und einem Pokal im Schrank an
Die Gäste bringen einen ganz anderen Rückenwind mit. AZ Alkmaar wird von Leeroy Echteld trainiert, der im Januar 2026 interimsweise übernahm, nachdem Maarten Martens entlassen worden war, und den Klub anschließend zum 5:1-Sieg im KNVB-Pokalfinale gegen NEC Nijmegen führte. Im Mai stattete AZ ihn mit einem Zweijahresvertrag aus.
„Der Pokalsieg war ein absolutes Highlight. Die Spieler haben sich in die Geschichtsbücher eingeschrieben“, sagte Echteld nach Bekanntgabe der Verlängerung.
Echtelds Mannschaft steht in der Eredivisie mit der schlechteren Tordifferenz auf Platz zwei hinter PSV Eindhoven, hat bislang 16 von 18 möglichen Punkten geholt und reiste nach einem 1:1-Heimremis gegen Willem II am vergangenen Freitag nach England. Kapitän Jordy Clasie erzielte in jener Partie die Führung.
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Diarra und Mundle fallen bei Sunderland aus
Sunderland muss auf Mittelfeldspieler Habib Diarra (Oberschenkel) und Flügelspieler Romaine Mundle (Knie) verzichten. Bei AZ fehlen Kees Smit und Denso Kasius, beide mit Leistenproblemen, außerdem Stijn Resink und Torhüter Hobie Verhulst.
Für Sunderland geht die Ligaphase im weiteren Herbstverlauf auswärts weiter, unter anderem mit einem Gastspiel bei der AC Mailand.
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