El máximo responsable de Movistar no vio venir esto. Después de que Enric Mas sellara el maillot rojo el domingo, el director general Eusebio Unzué reconoció a Cyclingnews que el desenlace le había pillado tan por sorpresa como a cualquiera.
«Yo también me sorprendí», dijo Unzué.
Mas, de 31 años, aventajó en 2:15 a Primož Roglič y en 2:44 a Felix Gall en la general final, conquistando su primer título de gran vuelta tras tres segundos puestos en su carrera de casa, en 2018, 2021 y 2022. Vistió el maillot de líder desde la etapa 8, cuando Tadej Pogačar se retiró de la carrera tras una caída.
Castellón fue el momento en que Unzué lo vio
Para Unzué, la transformación fue más mental que física. A Mas le faltaba lo único que necesitan los grandes corredores, dijo el jefe de Movistar, y la Vuelta fue donde por fin lo encontró.
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«Le faltaba eso que los grandes corredores necesitan para conseguir resultados: la confianza», dijo Unzué a Cyclingnews.
Señaló una etapa concreta como el momento en que su corredor se le vio diferente. El final en alto de Castellón, donde Mas rodó con Pogačar hasta la línea de meta antes de la retirada del esloveno, fue el punto de inflexión.
«Fue desde esa etapa hasta Castellón donde Enric ya mostró su gran nivel, siendo el único que podía estar con Tadej Pogačar y llegar a meta con él», afirmó Unzué.
Movistar también había apostado por el calendario, enviando a Mas al Giro de Italia en lugar del Tour de Francia en la preparación. Unzué elogió el plan y, sobre todo, cómo Mas gestionó el día después de la retirada de Pogačar y la contrarreloj de la etapa 18.
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«Esta mañana les he dicho que ya vivimos esta experiencia hace muchos años y varias veces, pero qué dulce se siente este proceso», añadió Unzué.
Primer ganador español de la Vuelta desde Contador
La victoria pone fin a una espera de 12 años para un ganador español en la gran vuelta de su país. El anterior vencedor local fue Alberto Contador en 2014.
Para Movistar la espera es casi igual de larga. El último título de gran vuelta del equipo llegó en el Giro de Italia 2019 con Richard Carapaz, y la estrategia en las grandes vueltas del conjunto español había sido objeto de críticas habituales en los años posteriores.
Así lo reconoció Mas al cruzar la meta.
«Es un hecho que el equipo necesitaba una victoria como esta. Y ya la tenemos», dijo.
La carrera concluyó en Granada el domingo 13 de septiembre, con Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) llevándose la etapa 21 desde una fuga que no alteró la clasificación general.
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