A polémica agravou-se na segunda-feira, quando a federação israelita publicou no Twitter uma resposta contundente ao selecionador da República da Irlanda. Notícias davam também conta de que a IFA ponderava uma queixa formal ao organismo que rege o futebol europeu.
Heimir Hallgrímsson tinha desencadeado a troca de palavras quando lhe pediram para justificar que a Irlanda sequer disputasse o jogo.
«Não estamos a jogar com o genocídio; estamos a jogar contra o genocídio. Estamos a jogar contra Israel; não estamos a jogar com Israel.»
«Não há cura para a estupidez»
A IFA dirigiu a sua resposta diretamente ao banco irlandês.
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«Contribuímos para o mundo e para a humanidade em inúmeros domínios, tendo conquistado ao longo do caminho um número impressionante de prémios Nobel. Infelizmente, ainda não encontrámos uma cura para a estupidez, a ignorância e a hipocrisia demonstradas pelo selecionador da @IrelandFootball.»
A federação prosseguiu com uma segunda publicação:
«Não estamos a jogar com a ignorância, a hipocrisia e a estupidez; estamos a jogar contra o selecionador que as personifica.»
A FAI escusou-se a comentar a troca de palavras.
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Ambos os jogos em terreno neutro
As duas seleções defrontam-se no domingo, 27 de setembro, no Nagyerdei Stadion, em Debrecen, na Hungria. O pontapé de saída está marcado para as 19h45 locais. É o jogo em casa designado de Israel; não se disputa qualquer jogo internacional em solo israelita desde outubro de 2023, por razões de segurança.
A segunda mão, a 4 de outubro, será disputada em Backa Topola, na Sérvia, à porta fechada, depois de a FAI ter solicitado a ausência de espectadores no jogo teoricamente disputado em casa pela Irlanda. A federação confirmou também que não colocaria bilhetes à venda para os adeptos irlandeses no jogo fora, na Hungria.
Atletas pedem à seleção que abandone os jogos
Os jogos apenas se realizam porque os membros da FAI apoiaram a posição da federação numa assembleia geral extraordinária a 8 de julho, quando uma moção para avançar foi aprovada por 75-32, com três abstenções.
A pressão não abrandou desde então. Na segunda-feira, mais de 160 atletas irlandeses assinaram uma carta aberta organizada pelo Irish Sport for Palestine a pedir à seleção que abandone ambos os jogos. A olímpica Ciara Mageean, a defesa da seleção feminina de futebol da Irlanda Louise Quinn, o antigo internacional de râguebi Tony Ward e os jogadores de desportos gaélicos Rena Buckley e Joe Brolly figuram entre os signatários.
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«Não jogar o jogo seria o gesto mais desportivo que poderiam ter», dizia a carta aos jogadores.
Hallgrímsson tem afirmado repetidamente que se opõe a um boicote por razões futebolísticas, ao mesmo tempo que aponta aquilo que considera uma incoerência dos organismos que regem o desporto.
«Não vejo diferença entre a FIFA e a UEFA banirem a Rússia e não banirem Israel», afirmou antes da assembleia geral extraordinária, em declarações reproduzidas pelo Irish News.
A RTÉ, a estação pública que detém os direitos, confirmou na semana passada que reduziria ao mínimo a cobertura de ambos os jogos.
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