Aucun coureur n’avait jamais aligné quatre titres mondiaux du contre-la-montre avant dimanche. Remco Evenepoel l’a désormais fait, et le Belge y est parvenu sur un parcours montréalais qui, sur le papier, convenait davantage à son rival italien.
Le tracé de 39,2 kilomètres autour de la ville canadienne était quasiment plat, avec seulement 220 mètres de dénivelé positif. Cela aurait dû être un terrain pour Ganna. Evenepoel a été en tête à chaque point intermédiaire et a bouclé l’épreuve à une moyenne de 52,4 km/h, ses 44:53.13 le plaçant à près d’une minute devant le reste du peloton.
« Du début à la fin, j’ai vraiment eu le sentiment de contrôler la course », a déclaré Evenepoel à Cycling Pro Net, selon les propos rapportés par Velora Cycling.
« C’est assez spécial. »
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Le Belge a ajouté qu’il n’avait pas eu le poids du record sur les épaules au moment de s’élancer de la rampe de départ.
« Je ne pensais pas vraiment à cette quatrième fois d’affilée avant la course. »
Ses précédents succès étaient venus à Glasgow, Zurich et Kigali. Fabian Cancellara et Tony Martin ont eux aussi décroché chacun quatre titres mondiaux du contre-la-montre chez les élites, comme le souligne Domestique Cycling, mais aucun des deux ne l’avait fait sur des années consécutives.
Ganna revient pour arracher l’argent
Ganna a démarré lentement, a semblé emprunté dans les premiers kilomètres techniques, avant de grignoter son retard pour aller chercher l’argent sur les longues lignes droites au bord du fleuve.
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« Aujourd’hui je fais l’effort maximum que je peux faire. Peut-être quelque chose de plus que ce que je peux faire », a déclaré l’Italien, dans des propos rapportés par Velora Cycling.
« Je ne sais pas où nous avons perdu du temps. »
« Je pense qu’à chaque fois, nous nous rapprochons un peu plus de frapper à la porte. »
L’écart de 57,31 secondes concédé par Ganna était, sur le seul plan des chiffres, le plus faible jamais enregistré face à Evenepoel sur un contre-la-montre des Mondiaux depuis le début de la série.
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Seixas décroche le bronze à 19 ans
Le bronze est revenu au Français Paul Seixas qui, à 19 ans, a terminé à 1:13.04 d’Evenepoel et à seulement 15 secondes de Ganna. Le Suédois Jakob Söderqvist tenait un rythme de médaille lorsqu’il est parti à la faute dans un virage à gauche vers le 29,8e kilomètre, avant de remonter en selle et de finir cinquième.
Seixas a estimé que la chute avait quelque peu terni l’éclat du podium.
« Il me reste cette légère amertume d’avoir fini troisième parce qu’un gars est tombé », a-t-il confié à la presse, selon Velora Cycling.
Sur l’homme au maillot arc-en-ciel, Seixas n’a laissé aucune place au doute.
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« Remco est vraiment au-dessus de tout le monde. C’est un grand champion et il est quadruple champion du monde. »
« Tout va bien, à part un peu de peau en moins et peut-être un peu d’ego en moins », a commenté Söderqvist à propos de sa chute.
Un doublé encore à aller chercher
La course en ligne élite messieurs est programmée le dimanche 27 septembre, sur 273,7 kilomètres et 3 803 mètres de dénivelé positif, sur des tours répétés autour du mont Royal, selon le résumé du calendrier des championnats publié par ColombiaOne. Aucun coureur n’a jamais remporté le contre-la-montre et la course en ligne élite messieurs lors des mêmes championnats du monde.
Seixas, qui s’alignera ce jour-là en bleu et non dans le maillot tricolore du champion national, avait déjà l’esprit tourné au-delà de son bronze.
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« Maintenant, il va falloir bien courir et courir intelligemment. Il y a des coureurs très forts face à moi. »
