Andre Agassi accepte volontiers de reprendre le costume d’outsider.
Le capitaine de Team World est arrivé à The O2 à Londres cette semaine pour une Laver Cup qu’il pressent plus difficile que celle qu’il a soulevée il y a un an.
«J’ai le pressentiment que nous allons jouer à contre-courant, mais c’est la partie amusante de ce sport», a-t-il déclaré aux journalistes à The O2 mardi.
Son effectif a été remanié depuis l’US Open. Ben Shelton s’est retiré pour donner la priorité à la Coupe Davis avec les États-Unis, Brandon Nakashima étant appelé en renfort. Tommy Paul est forfait en raison d’une blessure au coude contractée à l’US Open, remplacé par Francisco Cerundolo.
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Il reste donc à Agassi à bâtir sa hiérarchie autour de Taylor Fritz, Alex de Minaur et Alexander Bublik, Learner Tien complétant l’effectif de six joueurs. En face se dresse une Team Europe capitainée par Yannick Noah et emmenée par Carlos Alcaraz, Alexander Zverev, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik et Rafael Jodar.
Noah n’a pas cherché à cacher sa motivation.
«Je ne veux pas m’habituer à perdre contre Andre. La dernière fois, je me suis dit que c’était une bonne idée de les laisser gagner en Amérique, vous voyez ? Maintenant, nous sommes en Europe. C’est à notre tour.»
Team World arrive à Londres avec le statut de champion en titre après que l’équipe d’Agassi a battu Team Europe 15-9 au Chase Center à San Francisco en septembre dernier. C’était le troisième titre en Laver Cup de l’équipe, après deux victoires consécutives en 2022 et 2023.
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L’idée de l’«étoile Polaire»
Agassi décrit son rôle de capitaine moins comme un travail d’entraîneur que comme un travail de boussole. Il explique qu’il n’essaie pas de transformer en profondeur des joueurs qui figurent déjà parmi les meilleurs du sport.
«On ne débarque pas comme ça dans la vie de champions de classe mondiale.»
L’objectif, a-t-il expliqué aux organisateurs de la Laver Cup, est de donner à chaque joueur quelque chose à viser sans lui demander d’être quelqu’un d’autre.
«J’espère leur donner une étoile Polaire vers laquelle viser. Je veux qu’ils réfléchissent à la façon dont ils peuvent être davantage eux-mêmes en avançant vers leurs rêves.»
«Il n’y a pas un joueur que je regarde sans me dire qu’il peut être meilleur, d’une manière ou d’une autre.»
Il a également opposé l’ambiance à l’intérieur d’un vestiaire de Laver Cup aux rivalités dans lesquelles il a grandi, citant Pete Sampras.
«C’est vraiment très différent. Pete et moi, on ne pouvait pas se supporter pendant une longue période.»
«La camaraderie d’équipe compte énormément là-dedans. L’humour aussi.»
Points, format et horaires
La neuvième édition de la Laver Cup se déroule du vendredi 25 au dimanche 27 septembre à The O2 à Londres. Les matchs du premier jour rapportent un point chacun, ceux du deuxième jour deux points et ceux du troisième jour trois points, la première équipe à atteindre 13 points remportant le trophée. Vendredi et samedi comportent des sessions de jour et de nuit débutant à 13h00 et 19h00 (heure locale) ; le dimanche, le jeu commence à midi (heure locale).
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