La Fédération argentine de football a programmé un match amical contre le Bénin à l’Estadio Monumental de River Plate le 6 octobre 2026 en guise d’adieu de Lionel Messi sous le maillot national, confirmé une quinzaine de jours après l’annonce par le joueur de 39 ans de sa retraite internationale.

Messi s’est retiré de la sélection argentine le 31 août, après la finale de la Coupe du monde du 19 juillet dans le New Jersey, où son équipe s’est inclinée 1-0 face à l’Espagne après prolongation. Il aborde le rendez-vous du Monumental avec 207 sélections et 125 buts internationaux, deux records pour l’Argentine, et cette apparition sera sa 208e et dernière sous le maillot national.

« C’est une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal au plus profond de l’âme, mais je comprends que c’est le bon moment », a déclaré Messi dans son message d’adieu, rapporté par Al Jazeera.

Le chiffre avec lequel il aborde cette rencontre est 48. La victoire 2-0 de l’Inter Miami face au Cruz Azul en Campeones Cup le 17 septembre a livré le trophée qui a porté à quatre unités son avance sur le défenseur du Paris Saint-Germain Marquinhos au classement de tous les temps du football.

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Dix titres qui ont façonné le record

Le détail se répartit entre quatre clubs et la sélection argentine. Voici les dix qui pèsent le plus lourd.

1. Coupe du monde de la FIFA 2022 : Le trophée qui lui avait échappé pendant une décennie, scellé face à la France au Qatar. Le débat sur la place de Messi dans l’histoire du football s’est pour l’essentiel refermé avec ce sacre.

2. Copa América 2021 : Son premier titre international avec les A, mettant fin à la longue attente de l’Argentine pour un trophée majeur avec une victoire face au Brésil au Maracanã.

3. Ligue des champions de l’UEFA 2015 : La dernière de ses quatre couronnes européennes avec Barcelone, à Berlin face à la Juventus, dans le triplé de Luis Enrique.

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4. Copa América 2024 : Deux titres continentaux consécutifs, décrochés à Miami avec une victoire face à la Colombie en finale.

5. Or olympique 2008 : Sa première médaille internationale avec les A, remportée avec les moins de 23 ans argentins à Pékin.

6. Finalissima 2022 : L’Argentine bat les champions d’Europe italiens 3-0 à Wembley dans ce rendez-vous intercontinental unique, une répétition générale de ce qui allait se produire au Qatar.

7. Ligue des champions de l’UEFA 2011 : La victoire à Wembley face à Manchester United, sans doute l’apogée de l’ère Pep Guardiola au Barça.

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8. Coupe du monde U-20 de la FIFA 2005 : Meilleur buteur du tournoi tandis que l’Argentine soulevait le trophée aux Pays-Bas. Le palmarès a commencé ici.

9. Leagues Cup 2023 : Le tout premier trophée de l’Inter Miami, décroché quelques semaines après son arrivée en Floride.

10. Campeones Cup 2026 : Le 48e titre, qui le détache de tous les joueurs de l’histoire du sport.

Un retour protocolaire, pas un revirement

L’AFA a présenté la rencontre face au Bénin comme un hommage exceptionnel plutôt qu’un revirement sur sa retraite. Messi n’est convoqué que pour ce match, et son apparition au Monumental sera sa 208e et dernière avec l’Argentine.

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Son propre message sur Instagram avant la rencontre a été bref. « Un dernier match », a-t-il écrit. « Un maillot pour la vie. »

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