A questão de quem lidera a Albiceleste quando Lionel Messi se afastar pairou sobre a janela de setembro. Lautaro Martinez respondeu-lhe na quinta-feira, à beira do relvado de El Cilindro, em Avellaneda, onde tinha regressado para assistir ao dérbi de reservas entre o Racing Club e o Independiente no Torneo Proyección. O presidente do Racing, Diego Milito, o antigo avançado que Lautaro substituiu na sua estreia pela equipa principal em novembro de 2015, deu-lhe as boas-vindas.
O tema rapidamente derivou para Messi.
«Ele ainda não saiu, ainda temos um jogo pela frente e, depois disso, veremos», disse Lautaro aos jornalistas no estádio.
Esse último jogo é a 6 de outubro, no Estádio Monumental, quando a Argentina receber o Benim num particular que a Federação Argentina de Futebol organizou em torno da despedida de Messi. Messi, de 39 anos, anunciou em agosto a sua retirada da seleção e vai fazer a sua 208.ª e última internacionalização; é o melhor marcador de sempre da Argentina, com 125 golos.
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O convite de Tapia ao capitão
O presidente da AFA, Claudio Tapia, disse que a federação chegou a essa decisão depois de falar com o selecionador Lionel Scaloni.
«Decidimos convidar o melhor jogador do mundo, o nosso ícone, o nosso capitão Lionel Messi, para que possa ter a despedida que merece no dia 6 de outubro», disse Tapia ao anunciar o encontro.
Scaloni, cujo contrato termina em dezembro, está a aproveitar a janela mais alargada para testar o lote de jogadores à sua disposição. Messi, Rodrigo De Paul e Giovani Lo Celso apenas se juntam à convocatória de 28 jogadores para o jogo com o Benim; os particulares anteriores, frente à Bolívia e ao Burkina Faso, são para o restante grupo.
«Dois Mundiais no currículo»
Lautaro colocou-se a si próprio e aos seus companheiros de 2022 no centro dessa transição, ao lado dos veteranos Nicolas Otamendi e Angel Di Maria.
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«Há jogadores jovens importantes e entusiasmantes, e há rapazes que já têm dois Mundiais no currículo. No fim de contas, é isso que interessa: dar continuidade ao legado deixado por Leo, por Otamendi, e também ao que Angel deixou.»
«O que fica é o legado que ele deixou, juntamente com todos nós, os rapazes que se têm juntado a par dos que chegam de novo. Temos de começar do zero, como em cada novo ciclo.»
A Argentina foi vice-campeã no Mundial deste ano, ao perder a final por 1-0 frente à Espanha, a 19 de julho. A retirada de Messi, tornada pública poucas semanas depois dessa derrota, encerrou uma carreira internacional de 21 anos que rendeu ainda o título de 2022 e as Copa América de 2021 e 2024.
De regresso a Avellaneda
Lautaro deixou Avellaneda rumo ao Inter em julho de 2018 e tem sido capitão do Inter em Milão. Na quinta-feira estava de volta à linha lateral do estádio onde a sua carreira começou.
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A Argentina abre a janela frente à Bolívia, a 30 de setembro, em Córdoba, e regressa depois a Buenos Aires para defrontar o Burkina Faso, a 3 de outubro, e o Benim três dias mais tarde.
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