LeBron James não abriu a sua primeira conferência de imprensa como jogador dos Philadelphia 76ers a falar de longevidade. Falou da segunda ronda.
«Não deixei a minha família para perder na segunda ronda», disse James aos jornalistas no complexo de treinos do clube em Camden, na segunda-feira.
Esta abordagem deu o tom a um Media Day que os Sixers não viviam há anos. James, que assinou como agente livre neste verão, entrou num balneário com Joel Embiid, Tyrese Maxey e o recém-contratado Jaylen Brown, e traçou o objetivo de forma simples.
James tem 41 anos e vai iniciar a sua 24.ª temporada, prolongando o recorde de longevidade de carreira que arrebatou a Vince Carter no ano passado. Nenhum jogador começou até hoje uma 24.ª temporada na NBA.
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Maxey, o recrutador; Embiid, o espetador
James atribuiu a Maxey o mérito de o ter atraído para Filadélfia em vez de um regresso a Los Angeles.
«Tenho uma relação mesmo, mesmo boa, não, não vou dizer boa, ÓTIMA com o Tyrese», afirmou James, apontando o base-armador de quinto ano como um dos principais fatores decisivos da sua escolha.
Embiid seguiu a abordagem oposta quanto ao seu próprio papel. «Não falei com ele, não o recrutei», afirmou o poste dos Sixers com um sorriso.
A par de James e Brown, a estrutura desportiva acrescentou o base-armador Anfernee Simons e o extremo Dean Wade a um plantel de 21 jogadores para o estágio de pré-temporada. Embiid, que entra na temporada dos seus 32 anos, vai operar sob um novo programa de gestão física, depois de ter disputado apenas 96 jogos nas últimas três temporadas.
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O plano de Nurse para um jogador de 41 anos
O treinador Nick Nurse já deu pistas sobre o lugar de James. Nurse afirmou que planeia utilizar James como base-armador de facto, descrevendo-o como «um criador ofensivo» que «vai subir com a bola e tentar criar para si próprio e para os outros».
Questionado sobre o seu papel, James afastou a pergunta com uma frase sobre a sua própria versatilidade.
«Acho que o luxo do meu jogo é poder fazer tudo, literalmente.»
Foi comedido quanto ao trabalho que tem pela frente. «Nada acontece sem trabalho. Toda a gente está altamente motivada», disse aos jornalistas presentes.
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Os Knicks são a referência, e são os próximos
A equipa que James quer destronar está identificada há meses. Os New York Knicks conquistaram o seu primeiro título desde 1973 em junho, ao derrotarem os San Antonio Spurs em cinco jogos, com Jalen Brunson a somar uma média de 32,6 pontos e a conquistar o prémio de MVP das Finais.
Filadélfia não tem de esperar para saber onde está. Os 76ers abrem a temporada regular no Madison Square Garden na terça-feira, 20 de outubro, às 19h00 (hora do Leste dos EUA), na mesma noite em que os Knicks vão erguer a sua primeira bandeira de campeões em 53 anos.
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