Ninguém esperava que Ferran Soriano falasse. Quando o CEO do Manchester City pediu a palavra no ponto alto de uma reunião do conselho executivo da EFC, em Copenhaga, na segunda-feira, a disposição para abordar um veredicto que o próprio clube ainda não reconheceu oficialmente apanhou de surpresa os restantes membros do conselho.
À mesa estavam Jean-Claude Blanc, responsável máximo da INEOS Sport e chefe das relações internacionais de futebol no Manchester United, e o dono do Everton, Dan Friedkin. Ambos representam clubes que têm a ganhar caso a sanção imposta ao City seja severa.
Soriano manteve a intervenção curta. Disse à sala que o caso já se arrastava há oito anos e ainda demoraria muito mais tempo, segundo relatos sobre a sessão privada.
«Foram precisos oito anos para chegar a este ponto e ainda vai demorar muito mais tempo», afirmou.
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Acrescentou que discordava da decisão da comissão independente e mantinha a confiança de que o City iria vencer. Abordado pela Sky Sports à saída, recusou-se a responder a perguntas.
O veredicto que o City não confirmou
A decisão de Soriano de sequer falar foi o que tornou o momento invulgar. Nem a Premier League nem o Manchester City emitiram um comunicado formal a confirmar o desfecho, avançado a 25 de setembro por David Ornstein, do The Athletic: um painel independente considerou o City culpado de 114 das 115 acusações apresentadas contra o clube em fevereiro de 2023.
As alegadas infrações abrangem o período entre 2009 e 2018 e incluem relatórios financeiros incorretos, pagamentos não declarados a jogadores e a um treinador, regras de rentabilidade e sustentabilidade e, à parte, a falta de cooperação com a investigação da Premier League. A sanção ainda está por definir. Entre as opções publicamente discutidas figuram uma multa, uma dedução de pontos, a despromoção ou a expulsão da Premier League.
O presidente Khaldoon Al Mubarak dirigiu-se aos adeptos durante o fim de semana, afirmando que o clube se mantém «confiante em provar a sua inocência» e que o processo da Premier League ainda tem um longo caminho pela frente.
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Os rivais já se estão a posicionar
Quatro clubes da Premier League posicionaram-se para agir rapidamente caso o veredicto seja confirmado. O Manchester United, o Liverpool, o Arsenal e o Tottenham entregaram notificações legais formais em novembro de 2024, reservando o direito de pedir indemnização, um passo dado por aconselhamento jurídico associado ao prazo de prescrição de seis anos previsto na lei inglesa.
Cada um dos quatro clubes poderá pedir mais de 100 milhões de libras, segundo relatos citados pelo GiveMeSport, com o valor combinado a poder ultrapassar os 200 milhões de libras. Qualquer ação civil seguir-se-á ao recurso do City contra a própria decisão, em vez de correr em paralelo.
Em Copenhaga há frustração com o silêncio. Uma fonte de um clube, citada na cobertura da reunião, afirmou: «Tudo o que temos é um vazio, e seria melhor para todos se fosse preenchido o mais depressa possível.»
Ambas as partes têm 14 dias para recorrer, assim que a decisão sobre as sanções for conhecida.
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