Kimi Antonelli está a traçar uma linha clara entre si próprio e o colega de equipa da Mercedes que acabou de o bater.
«Sempre foi o meu rival», disse o italiano depois de terminar em quinto no Azerbaijão, antes de definir o objetivo para a próxima ronda.
«Vou garantir que, na próxima semana, restabeleço a ordem e volto ao meu nível habitual, porque neste fim de semana estava a conduzir mais como uma avó», disse Antonelli aos jornalistas.
Corrida em Baku feita em «modo de contenção de danos»
Russell tinha conquistado a vitória nos seus próprios termos, convertendo a pole numa vitória de ponta a ponta que reduziu a vantagem de Antonelli no campeonato para 66 pontos, faltando ainda oito rondas por disputar.
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Segurou Max Verstappen por 0,196 segundos numa corrida repetidamente interrompida por safety cars.
Antonelli partiu do 16.º lugar da grelha depois de se ter despistado na Q1, e protagonizou uma recuperação controlada até ao quinto lugar, naquilo a que chamou «modo de contenção de danos».
«Hoje estava a conduzir um pouco como a minha avó, apenas em modo de contenção de danos. Sabem, simplesmente não corri riscos», afirmou.
Um contacto roda com roda tinha danificado o lado esquerdo do fundo do Mercedes ainda na fase inicial da corrida, e optou por proteger o carro em vez de perseguir posições.
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«Se tivesse o mesmo ritmo de Monza ou de corridas anteriores, teria sido diferente. Teria sido puro ataque», disse.
O quinto lugar pôs fim a uma série de duas vitórias consecutivas em Monza e Madrid para o italiano, cujo primeiro triunfo chegou no Grande Prémio da China, na segunda ronda da temporada.
Grande Prémio do Bahrain só no nome
A corrida que Antonelli tem como alvo é uma das mais estranhas do calendário da temporada.
A Fórmula 1 e a FIA transferiram a ronda para a Malásia depois de preocupações com a segurança no Médio Oriente terem obrigado ao cancelamento da data original de abril, em Sakhir.
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Sepang foi inscrita no calendário entre o Azerbaijão e Singapura, de 2 a 4 de outubro, com o Bahrain a manter os direitos de nome e as receitas de bilheteira.
É a primeira corrida de Fórmula 1 em Sepang desde 2017.
A Mercedes entra no fim de semana a liderar a Ferrari por 160 pontos no campeonato de construtores, mantendo o foco interno da equipa em Antonelli contra Russell.
O fim de semana de corrida em Sepang começa na sexta-feira, 2 de outubro.
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