Nem Lando Norris nem Oscar Piastri alguma vez guiaram um carro de F1 no Circuito Internacional de Sepang. O Grande Prémio da Malásia disputa-se este fim de semana como uma corrida de regresso ao abrigo do atual regulamento, e a garagem da McLaren vai passar as duas sessões de treinos livres de sexta-feira a aprender o traçado em tempo real.
Esse seria um ponto de partida estranho para qualquer equipa da frente. Torna-se mais evidente vindo de Baku. Norris foi apanhado na Curva 1 no primeiro recomeço com Safety Car, depois de Franco Colapinto, da Alpine, ter falhado a curva e embatido no companheiro de equipa Pierre Gasly, que foi projetado contra Norris. Os três abandonaram.
Piastri, que ocupava o terceiro lugar e se defendia de Isack Hadjar, da Red Bull, assumiu uma linha defensiva na Curva 1 na volta seguinte ao segundo recomeço com Safety Car e sofreu um duplo bloqueio nas duas rodas dianteiras, tendo sido projetado para a zona de escape e caindo para P14, posição em que acabou classificado.
«Quanto ao bloqueio, preciso de perceber o que aconteceu, porque certamente me apanhou de surpresa», disse Piastri no final.
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A McLaren saiu do Azerbaijão sem pontos, num fim de semana em que a equipa tinha escolhido introduzir um pacote substancial de melhorias em ambos os carros.
Sem peças novas para a Malásia
Em vez de mais um passo de desenvolvimento em Sepang, a McLaren segue o caminho inverso.
«Depois do pacote substancial de melhorias que introduzimos no Azerbaijão, não vamos levar muito à Malásia, embora contemos ter alguma carroçaria específica para o circuito», disse Randy Singh, Diretor Sénior de Corridas da McLaren, na antevisão da equipa.
A aposta é que os dados de Baku mostraram que as peças do Azerbaijão funcionaram como previsto, e que a sequência fluida de um circuito permanente vai dar à McLaren uma leitura mais limpa do que um traçado citadino irregular permitiu.
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A posição da equipa na classificação é a razão que importa. A McLaren é terceira no campeonato de construtores com 306 pontos, a 72 do segundo lugar. Norris, campeão do mundo em 2025, é quarto na classificação de pilotos com 186 pontos, a 13 do terceiro. Piastri é sétimo com 120 pontos, a 43 do sexto.
A chuva é a maior incógnita
As tempestades ao fim da tarde em Sepang são a outra complicação.
«A perspetiva de chuva forte ao fim da tarde é também uma parte significativa da nossa preparação, sobretudo porque ainda não houve nenhuma sessão competitiva à chuva ao abrigo do atual regulamento e Sepang pode produzir chuva de intensidade considerável», disse Singh.
Nenhuma equipa correu com esta geração de carros de F1 à chuva.
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Norris ligado até 2030
Norris assinou uma renovação de contrato em agosto que o liga à McLaren até, pelo menos, ao final de 2030. Piastri também tem contrato. Aconteça o que acontecer no fim de semana em Sepang, a dupla de pilotos da McLaren não fará parte da resposta.
O apagar dos semáforos no Circuito Internacional de Sepang está marcado para domingo, às 15h00 (hora local).
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