Pendant des années, Pep Guardiola a répété au monde entier qu’il faisait confiance à Manchester City. Cette semaine, une commission indépendante a reconnu le club coupable de 114 des 115 chefs d’accusation financiers.
Au moment où la décision est tombée, Guardiola était déjà parti. Sa dernière prise de parole publique sur l’affaire remontait à Manchester, avant son dernier match face à Aston Villa, le 24 mai 2026.
« Je leur fais confiance. Je leur ai parlé et je fais confiance à leur comportement et à ce qu’ils ont fait. Ce qui est arrivé est arrivé », a-t-il déclaré aux journalistes, dans des propos rapportés par Sports Illustrated.
La décision, rapportée cette semaine par Sky Sports, a conclu que City avait mis en place des contrats « fictifs » et gonflé ses revenus de 830 millions de livres entre 2009/10 et 2017/18. Un sous-chef d’accusation dans la catégorie « défaut de coopération » n’a pas été retenu. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré que la décision « détaille comment le club a systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie ». City a affirmé que « le club est innocent des accusations portées par la Premier League » et a mis en avant un « ensemble complet de preuves irréfutables » en sa faveur.
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« Ils m’expliquent et je les crois »
La longue défense du club par Guardiola a débuté à Wembley en 2019, quelques instants après la finale de la FA Cup qui scellait un triplé national. Interrogé sur des paiements qui auraient été effectués par des arrangements parallèles, il a répliqué sèchement aux journalistes.
« Honnêtement, pensez-vous que je mérite qu’on me pose ce genre de question ? Le jour où nous avons remporté le triplé, ai-je reçu de l’argent ? Êtes-vous en train de m’accuser d’avoir reçu de l’argent ? », a-t-il déclaré, dans des propos recueillis par Yahoo Sports.
En février 2020, l’UEFA a suspendu City de toute compétition européenne pour deux ans. Guardiola a transformé sa réponse en une question de confiance envers la direction.
« Quand Manchester City est accusé d’avoir enfreint le fair-play financier, je pose la question à la direction. Ils me l’expliquent et je les crois. Mais je leur dis : « Si vous me mentez, je partirai et je ne serai plus votre ami. » »
Le Tribunal arbitral du sport a levé la suspension en juillet 2020. Guardiola a refusé de tourner la page en silence.
« Nous avons été atteints. Les gens disent que nous avons triché et que nous mentions. »
« Je serai là »
Quand la Premier League a déposé ses 115 chefs d’accusation en février 2023, son ton s’est durci.
« Ma première pensée, c’est que nous sommes déjà condamnés. C’est la même chose qu’avec l’UEFA, nous étions déjà condamnés. Le club a prouvé que nous étions totalement innocents », a-t-il déclaré à l’époque, dans des propos compilés par Planet Football.
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En 2024, alors que les supporters se demandaient ouvertement si un verdict de culpabilité pouvait signifier la relégation, il a abordé directement le pire scénario.
« Les gens demandent : « Que se passera-t-il si nous sommes relégués ? » Je serai là. »
Il ne l’a pas été. Guardiola a quitté le club à l’issue de la saison 2025/26 et Enzo Maresca a été nommé son successeur le 29 juin 2026. Les 114 verdicts de culpabilité sont tombés sur un effectif et un banc que Guardiola avait déjà quittés.
Les sanctions n’ont pas encore été fixées et seront décidées lors d’une audience distincte de la commission indépendante, avec des peines allant de l’amende au retrait de points, en passant par une interdiction de recrutement ou une exclusion de la Premier League. City a jusqu’au vendredi 2 octobre 2026 pour faire appel.
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