Richard Masters se había pasado más de tres años negándose a pronunciar una sola palabra sobre el caso del Manchester City. El martes, con el veredicto de la comisión independiente en manos de la Premier League, eligió su momento.

«Este caso disciplinario, y esta decisión, son los más importantes de la historia de la Premier League», declaró el consejero delegado de la liga en el comunicado oficial de la Premier League del 29 de septiembre. «También reivindica la decisión de la Premier League de perseguir este caso contra el Manchester City».

Masters fue más allá del lenguaje comedido que la mayoría esperaba. Afirmó que el fallo dejaba establecido que «el club infringió sistemáticamente las Normas de la Premier League durante casi una década» y presentó como la clave el propio hecho de hacer cumplir el reglamento: «Es una responsabilidad fundamental de la Premier League garantizar que las Normas… se hagan cumplir para proteger la integridad de la competición».

Nueve temporadas de contratos «ficticios»

El propio comunicado es lo que convierte las palabras de Masters, de mera retórica, en un pliego de cargos detallado. Las conclusiones de la comisión abarcan nueve temporadas entre 2009/10 y 2017/18 y se centran en un único mecanismo: contratos que el panel describió como «ficticios».

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El City, según el comunicado, «concertó contratos «ficticios» (que tergiversaban el verdadero acuerdo entre las partes)» con socios comerciales con el fin de «inflar artificialmente los ingresos del club, y reducir sus costes, en más de 900 millones de libras» durante ese periodo. La diferencia entre lo que esos acuerdos aparentaban valer y lo que realmente generaban «fue financiada por Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG)», el vehículo accionarial del club.

La vista de 42 días que dio lugar al veredicto concluyó en diciembre de 2024, más de seis años después de que la Premier League abriera su investigación en diciembre de 2018 y más de tres años después de que se formalizara la denuncia en febrero de 2023.

El City califica el fallo de «no fiable»

El Manchester City rechazó el fallo en cuestión de horas. En su propio comunicado, el club afirmó que «es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un extenso conjunto de pruebas irrefutables en apoyo de todas sus posiciones», según informó Yahoo Sports.

«El Manchester City FC recurrirá ahora a las vías de apelación a su disposición, sobre la base de que la resolución contiene claros errores materiales, de derecho, de principio y de hecho, y no es fiable».

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El plazo es ajustado. El club dispone de 14 días desde el fallo para presentar esa apelación, lo que fija como fecha límite el viernes 2 de octubre.

La apelación va a una nueva comisión, no al TAS

Una vez que el City presente el recurso, el caso pasará a una nueva comisión de apelación de tres personas elegida del panel judicial de la Premier League conforme a la sección W del reglamento de la liga, según Sky Sports. Los miembros del panel los selecciona su presidente, Sir Gary Hickinbottom.

La decisión de esa comisión pone punto final al recorrido dentro de la maquinaria de resolución de disputas del fútbol. El City no puede elevar el caso al Tribunal de Arbitraje Deportivo; un recurso contra el propio proceso tendría que tramitarse por la vía de los tribunales ingleses.

Las sanciones disponibles en esa vista aparte van desde multas y restas de puntos hasta la expulsión de la Premier League. No hay un baremo fijo.

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A continuación, la vista sobre las sanciones

El veredicto sobre los cargos no es el veredicto sobre el castigo. Una vista aparte sobre las sanciones, ante la misma comisión independiente, decidirá qué le ocurre en realidad al Manchester City, y Masters dejó claro que la liga quiere que esa vista se cierre pronto.

«Hay elementos del caso que aún están por decidir, incluida, y esto es importante, la sanción que debe seguir a estas infracciones», afirmó. «Ahora que tenemos la decisión de la Comisión, estamos comprometidos con avanzar con rapidez en el resto del proceso, para dar certeza a la Liga, a nuestros clubes y a los aficionados».

El objetivo declarado de la Premier League es una resolución sobre las sanciones antes del final de la temporada 2026/27. La apelación del City, una vez presentada el viernes, es la próxima cita en ese calendario.

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