L’information arrive comme une rumeur, pas comme une confirmation. CaughtOffside a rapporté vendredi, en citant Football Insider, que le latéral de la sélection espagnole serait désormais plus ouvert à quitter le Camp Nou qu’il ne l’était en août, lorsqu’il s’était accroché pour se battre pour sa place plutôt que d’accepter le transfert sur lequel Manchester United travaillait.
La raison de ce changement est simple : il ne joue pas. Balde n’a disputé que 12 minutes de Liga cette saison, une chute brutale pour un joueur qui avait disputé 42 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière.
Hansi Flick s’est appuyé sur Xavi Espart et João Cancelo au poste de latéral gauche depuis le début de la saison. L’entraîneur du Barça a évoqué la situation de Balde à la mi-septembre, estimant qu’il était « normal pour le joueur de trouver cela difficile après ne pas avoir joué ou reçu de minutes » et insistant sur le fait qu’il restait « satisfait de Balde comme du reste de l’effectif ».
Impasse estivale, même prix affiché
Manchester United a tâté le terrain en fin de mercato estival. Le Barça avait rendu Balde disponible après une saison précédente marquée par les blessures, au cours de laquelle il avait manqué dix matchs, mais l’approche tardive de United n’a pas permis d’aboutir à un accord et le joueur a choisi de rester. Flick l’a ensuite écarté du groupe pour l’ouverture de la saison de Liga du Barça face à Elche ; Balde est depuis réintégré au groupe sans jouer la moindre minute.
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Le directeur sportif Deco a publiquement soutenu le défenseur, selon ce que rapporte Barça Universal.
« Il a 22 ans, un bel avenir devant lui et un contrat avec le meilleur club du monde. Il doit se battre pour sa place. »
La valorisation est l’obstacle que United n’a pas réussi à franchir cet été. Le Barça réclamait alors environ 30 millions de livres et, selon CaughtOffside, le montant n’a pas bougé.
Un verdict qui redessine le contexte de la Premier League
Ces discussions arrivent à un moment délicat pour le football anglais. Le 29 septembre, une commission indépendante de la Premier League a reconnu Manchester City coupable de toutes les charges de manquements graves aux règles financières du championnat entre les saisons 2009-10 et 2017-18. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré que la « décision centrale … détaille comment le club a systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie ».
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Les sanctions, y compris une possible déduction de points ou une exclusion, seront décidées lors d’une audience distincte. City s’est dit « déçu et surpris » et a annoncé faire appel, estimant que le verdict « contient des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait ».
C’est cette audience, et non la première décision, qui donnera sa forme à la Premier League de cette saison et au mercato de janvier qui l’entoure. Tout transfert de Balde reste loin de cette échéance et repose, pour l’instant, sur une information non confirmée de CaughtOffside plutôt que sur une démarche de l’un ou l’autre club.
