Durante un domingo del próximo verano, un tramo del centro de Gales que va desde Welshpool hasta los Brecon Beacons acogerá el mayor acontecimiento deportivo anual del planeta. El Tour de Francia 2027 arrancará desde Edimburgo el 2 de julio y, 48 horas después, pondrá punto final a su Grand Départ británico de tres días con la etapa 3, de Welshpool a Cardiff, el 4 de julio. Es la primera vez que la prueba masculina pasa por Gales.

A las localidades del recorrido se les avisa de que el periodo para prepararse ya está en marcha. Zoë Hawkins, directora ejecutiva del organismo regional de turismo MWT Cymru, insta a alojamientos, cafeterías, comercios y atracciones a posicionarse ahora en lugar de esperar a que pase la caravana de la carrera.

«Que la etapa galesa del Tour de Francia arranque aquí, en el centro de Gales, brinda a nuestros pueblos y negocios una oportunidad poco común de beneficiarse de uno de los mayores eventos deportivos del mundo», afirmó Hawkins.

Añadió que basta con pequeños cambios.

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«Ser más acogedores con los ciclistas no exige necesariamente una gran inversión.»

Un recorrido de 220 km hacia el sur a través de los valles

La etapa parte de Welshpool, en Powys, y se dirige hacia el sur pasando por Newtown, Llandrindod Wells, Builth Wells y Brecon antes de adentrarse en los valles del sur de Gales. A lo largo de unos 220 a 225 kilómetros, los corredores afrontarán ocho puertos puntuables, seis de ellos concentrados en los últimos 80 kilómetros. La Côte de Rhigos y la Côte de Caerffili se sitúan en la hora final y previsiblemente decidirán la etapa antes de la meta en el centro de Cardiff, cerca del Principality Stadium.

Caroline Spanton, directora ejecutiva del organismo nacional de ciclismo Beicio Cymru, empleó los términos más contundentes que admite el deporte para describir esta designación como sede.

«Que Gales acoja la etapa final del Tour de Francia en el Reino Unido es, de verdad, una oportunidad que solo se da una vez en una generación.»

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Un millón de visitantes y 150 millones de espectadores por televisión

Las cifras que llegarán a la región no son pequeñas. El Gobierno galés estima más de un millón de visitantes a lo largo de la etapa galesa, mientras que la propia carrera se retransmitirá a una audiencia televisiva mundial de alrededor de 150 millones en 190 países.

El Grand Départ de Yorkshire en 2014 ofrece el referente británico más claro. Aquellas dos jornadas reunieron a 2,3 millones de espectadores al borde de la carretera y generaron 102 millones de libras para la economía regional, según un informe publicado tras la carrera. Esa sigue siendo la última vez que el Tour utilizó Reino Unido como sede de un Grand Départ, tras la visita anterior en Londres en 2007.

Claire Owen, responsable de socios de MWT Cymru, señaló que la ambición del organismo para el centro de Gales va más allá de un fin de semana con carreteras cortadas.

«El Tour traerá gente al centro de Gales por un motivo muy concreto, pero queremos ayudar a las empresas y a las comunidades a convertir esa visita en algo más.»

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Geraint Thomas, ganador del Tour en 2018 y oriundo de Cardiff, nombrado Embajador del Ciclismo de Gales para el evento, también encabeza la iniciativa de aprovechar el Grand Départ para atraer a ciclistas al turismo ciclista galés durante todo el año.

MWT Cymru ha publicado una guía de apoyo para sus socios y remite a los operadores al distintivo Cyclists Welcome Award de Visit Wales.

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