JJ Gabriel wird am Dienstag, dem 6. Oktober, 16 Jahre alt. Für Manchester United ist dieses Datum seit Monaten rot im Kalender markiert.
Ab heute erlaubt ihm der EU-Pass, den Gabriel über seine irische Familie erbt, den Wechsel zu einem europäischen Klub ohne die Altersbeschränkungen, die ihn bislang in Carrington gehalten haben. Ab heute kann er zudem offiziell einen Berater verpflichten. Das sind die beiden rechtlichen Hebel, die aus einem „wechselwilligen Teenager“ einen „als Free Agent verfügbaren Spieler“ machen, und United hat bislang keinen von beiden zurückgedreht.
Gabriels Familie reichte im September einen Antrag auf Abmeldung ein und forderte United auf, seinen Vertrag aufzulösen. Mehrere Versuche, die Situation mit seinen Eltern zu klären, blieben erfolglos, und er hat seit mehr als zwei Wochen nicht mehr in Carrington trainiert.
Privates Training an der katalanischen Küste
Statt am Trainingsgelände von United hält sich Gabriel in Katalonien auf. Er arbeitet mit dem Privattrainer Jack Hunter im British School Stadium in Castelldefels, am südlichen Rand von Barcelona, wo seine Familie regelmäßig zu Gast ist. Die Konstellation bringt ihn in Pendelnähe zu den beiden spanischen Klubs, die am stärksten mit dem Wechsel in Verbindung gebracht werden.
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Real Madrid steht weit oben auf der Liste der Interessenten, und Berichten zufolge ist Spanien das wahrscheinlichste Ziel. Barcelona, der Favorit von Gabriels Familie, hat die Geschichte öffentlich abgewinkt.
„Zu diesem Jungen gibt es nichts zu sagen. Es ist normal, dass Spieler mit uns in Verbindung gebracht werden“, sagte Barcelonas Sportdirektor Deco auf dem Portugal Football Summit.
„Ich weiß nicht, was passiert und ob er noch ein Spieler von Manchester United ist. Wir sind daran nicht beteiligt.“
Interessenten stehen in ganz Europa Schlange
Paris Saint-Germain, Bayern München, Borussia Dortmund und RB Leipzig haben allesamt Interesse bekundet, so der Transfer-Insider Graeme Bailey von TEAMtalk, der berichtet, dass United um einen Verbleib kämpft, ohne Fortschritte vorweisen zu können.
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Chelsea ist die wichtigste englische Option. Ein Wechsel zu einem anderen Premier-League-Klub wäre der einzige Weg, der Gabriel auch ohne EU-Pass offenstünde, denn die Regeln des englischen Fußballverbands FA zu Inlandstransfers von Akademiespielern kennen die europäische Altersgrenze nicht.
Michael Carrick, im Mai zum dauerhaften Cheftrainer von United ernannt, ist mit der Angelegenheit in der Öffentlichkeit vorsichtig umgegangen. Er nominierte einen 15-Jährigen für seinen Vorbereitungskader, gab ihm acht Minuten gegen Atlético Madrid und sprach über Gabriel im Tonfall eines Jugendschützers, nicht eines Trainers.
„Da müssen wir ein wenig vorsichtig sein. Er ist ein 15-jähriger Junge“, sagte Carrick im September zu Journalisten. „Es geht wirklich mehr um das Wohlergehen, die Fürsorge und die Aufmerksamkeit für JJ als Kind.“
Ein Mannschaftsfoto, bereits überholt
Das surreale Detail der Geschichte: Gabriel ist auf dem offiziellen Mannschaftsfoto von United für die Saison 2026/27 zu sehen, in der zweiten Reihe zwischen Harry Amass und Tom Heaton. Das Foto wurde aufgenommen, bevor der Abmeldeantrag eintraf, doch es hat seither Woche für Woche auf Uniteds Kanälen gestanden.
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Gabriel hat den Hype verdient. In der vergangenen Saison war er Uniteds Jimmy Murphy Young Player of the Year mit mehr als 20 Toren in der U18, erzielte in der UEFA Youth League einen Hattrick gegen Sabah und erhielt die Rückennummer 95, die höchste jemals vom Klub vergebene Nummer. Nike hat ihn bereits unter Vertrag genommen.
„Das wird ein gewaltiger Schlag für Man United“, sagte Paul Merson zu Sky Sports. „Glauben Sie mir, dieser Junge ist ein unglaubliches Talent.“
Gabriel hat für United noch kein Pflichtspiel bei den Profis bestritten. Der nächste konkrete Schritt ist genau der, den United seit Wochen zu verhindern versucht: die Verpflichtung eines Beraters und ein Treffen mit einem Klub, beides ab heute rechtlich möglich.
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