Para un hombre cuya vida había seguido un calendario de carreras desde la infancia, la primera mañana sin él fue la parte más difícil.

Así ha descrito Ralf Schumacher la primera retirada de su hermano mayor Michael Schumacher, en declaraciones a Formula1.com en una entrevista publicada el 1 de octubre, veinte años justos después de la 91ª y última victoria de Michael en la F1 en el Gran Premio de China 2006, en Shanghái.

La retirada, dijo Ralf, nunca fue una ruptura limpia.

«Por un lado, estaba contento de dejarlo, pero por otro… No te puedes imaginar lo que es cuando tu vida está más o menos programada, sabes que hay una temporada de febrero hasta no sé qué fecha, y tu calendario de viajes, todo, está decidido. Entonces, de repente, te despiertas por la mañana y te preguntas: ‘¿Qué voy a hacer ahora? Tengo todo este tiempo libre’».

«Me retiro a final de año»

Michael tomó la decisión junto a su mujer Corinna Schumacher, dijo Ralf, y no la tomó rápido.

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«Creo que le llevó mucho tiempo tomar la decisión, pero la tomó con su mujer, y recuerdo que me llamó y me dijo: ‘Me retiro a final de año’».

La tensión entre ambas opciones estaba ahí mucho antes de cualquier anuncio público.

«Por un lado, quería seguir pilotando en la F1, y por otro, era muy exigente para él. Tenía a su familia, y quería pasar más tiempo con los niños».

En las últimas semanas de 2006, dijo Ralf, ese dilema se había transformado en arrepentimiento.

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«Cuando llegó el final de la temporada, creo que se dio cuenta de lo que había decidido. Se retiró, pero no estaba realmente contento con haberse retirado, y por eso volvió en 2010».

Tres años fuera y después Mercedes

Michael pasó tres temporadas fuera antes de fichar por el nuevo equipo oficial de Mercedes en 2010, corriendo junto a Nico Rosberg. Se retiró por segunda vez a finales de 2012; su asiento pasó a manos de Lewis Hamilton.

El mismo afecto se percibía en las palabras de Ralf en Monza el mes pasado, cuando habló con Sky Sports F1 durante el fin de semana del Gran Premio de Italia sobre los años de su hermano en Ferrari.

«Siempre me preguntaban: ‘¿Quién era tu ídolo personal?’. Y nunca tuve uno, salvo mi hermano. Y es extraño decirlo porque solo nos llevamos seis años y medio, pero todo lo que supe sobre las carreras me lo enseñó él».

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Michael no ha vuelto a ser visto en público desde que un accidente de esquí en Méribel, en los Alpes franceses, el 29 de diciembre de 2013, le dejó una lesión cerebral grave. La familia ha mantenido en privado los detalles de su estado.

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