«Siempre es especial jugar contra el Liverpool». La valoración de Erling Haaland sobre el viaje del domingo a Anfield cobra esta vez un peso inusual.
Semanas después del veredicto de culpabilidad de la comisión independiente sobre más de 100 cargos por infringir las normas financieras de la Premier League entre 2009 y 2018, el City viaja a Merseyside con la sentencia ya recurrida y un abanico de sanciones que, según se informa, va desde fuertes deducciones de puntos hasta la expulsión de la categoría.
En una entrevista en los canales oficiales del club tras regresar del parón internacional, Haaland rechazó cualquier sugerencia de un vestuario que se resquebraja bajo la presión.
«Tenemos que ser positivos, mirar hacia adelante e intentar ganar partidos de fútbol».
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Fue más allá cuando se dirigió a los aficionados que harán el desplazamiento a Anfield.
«Pase lo que pase en la vida, siempre tenemos que tener una sonrisa. Tenemos que mantenernos unidos y transmitirnos cariño los unos a los otros. Así que sí, mantenernos unidos, disfrutar del camino y sonreír».
«Allí he ganado, empatado y perdido»
Lo de «especial» iba dirigido al propio partido, no al contexto que lo rodea.
«Siempre es especial jugar contra el Liverpool. Allí he ganado, empatado y perdido. Cada partido de la Premier League es diferente y cada partido de la Premier League contra el Liverpool es especial».
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Haaland también quiso ponerse del lado de los aficionados en lugar de mantenerse al margen de la batalla.
«Me importan mucho el City y los aficionados. Yo mismo soy aficionado y me identifico con ellos».
El City, líder; el Liverpool, sexto; Haaland, en duda
El City llega a Anfield como líder de la Premier League con 15 puntos en cinco partidos y es el único club de la categoría que sigue invicto. El Liverpool, con el nuevo técnico Andoni Iraola, ocupa la sexta posición, a seis puntos, tras dos victorias y tres empates en sus cinco primeros partidos.
La principal incógnita de la convocatoria es el propio Haaland. El delantero fue sustituido en el minuto 67 de la derrota de Noruega por 2-1 ante Portugal durante el parón internacional, con el seleccionador Stale Solbakken quitando hierro a cualquier preocupación por lesión y confirmando que el cambio estaba previsto. A Haaland se le concedió un breve descanso antes de incorporarse al Etihad Campus, y el técnico Enzo Maresca lo evaluará antes de decidir el once. El centrocampista Phil Foden está sancionado tras la tarjeta roja que vio en el reciente derbi de Mánchester.
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Solbakken había descrito a su capitán como «completamente agotado» tras el partido ante Portugal, señalando el hecho de que Haaland solo había tenido «seis o siete días de vacaciones» en verano y disputa «todos los torneos» como «principal referencia» del City.
El silbato inicial en Anfield será a las 16:30, hora local, del domingo.
