O jogo vai realizar-se. Essa parte o Alabama já decidiu, com a universidade a confirmar o apito inicial para as 19h30 locais de sábado, independentemente da tempestade que avança sobre a Costa do Golfo.
A única peça do confronto ainda em dúvida é a comitiva presidencial. Donald Trump, que se tinha comprometido publicamente com a deslocação a Tuscaloosa, disse aos jornalistas na Sala Oval, na quinta-feira, que estava a reconsiderar.
«Um furacão e um jogo de futebol americano. Adoro o Alabama. Tenho de ir a um jogo destes. Esperamos ir», disse Trump, antes de admitir que a tempestade poderia obrigá-lo a mudar de planos.
«Olhem, quer dizer, se há uma emergência ou há um furacão, não quero fazer nada que desvie as atenções de todas as grandes pessoas que trabalham nessas coisas.»
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Pressionado, acrescentou: «Não tinha ouvido falar de um furacão. O furacão vai passar nas imediações do Alabama. Isso não é bom. Certamente, vou deixar que o furacão decida. Quero que as pessoas estejam em segurança.»
A acusação de «egoísmo»
A hesitação surgiu depois de uma onda de críticas de adeptos e comentadores que defendem que uma visita presidencial durante um furacão retiraria forças policiais e equipas de emergência da resposta à tempestade. O jornalista de futebol americano universitário Alex Kirshner resumiu a queixa numa entrevista divulgada pela Yahoo Sports.
«Gastar os recursos de emergência que isso exigir, enquanto a região se prepara para ser fustigada por um furacão, diz, de facto, muita coisa», afirmou Kirshner.
A reação dos adeptos repetiu o argumento em termos mais contundentes, com a palavra «egoísta» a atravessar as respostas recolhidas em torno da deslocação planeada de Trump.
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Isaias já não é teórico
Na manhã de quinta-feira, Isaias já se tinha intensificado para furacão e apontava à parte norte da Costa do Golfo. A Agência de Gestão de Emergências do Alabama disse que a entrada em terra estava prevista entre Biloxi, Mississippi, e Panama City, Florida, na noite de sexta-feira, com ventos sustentados de 95-105 mph, e os meteorologistas alertaram que a tempestade poderia atingir brevemente a força de categoria 3, com 115 mph, antes de tocar em terra.
Prevê-se que o centro da circulação atravesse o oeste do Alabama ou o leste do Mississippi no sábado, o mesmo dia do apito inicial. Os condados de Mobile e Baldwin estão sob aviso de furacão; o interior do Alabama encontra-se em vigilância de furacão, com rajadas de 35-60 mph previstas durante a noite e madrugada de sábado em toda a metade sul do estado. A governadora Kay Ivey declarou estado de emergência em 40 condados.
O Bryant-Denny Stadium fica em Tuscaloosa, a cerca de 200 milhas da costa, suficientemente longe para que a SEC e o Alabama tenham afirmado que o jogo se mantém na data prevista, sem planos para alterar o encontro.
Cenário do GameDay sai do Quad
A equipa do College GameDay da ESPN continuará a emitir a partir do campus do Alabama na manhã de sábado, mas o cenário vai ser transferido para o interior, para o Coleman Coliseum, com o palco ao ar livre descartado devido à previsão meteorológica.
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O treinador da Geórgia, Kirby Smart, cuja equipa chega com um registo de 5-0, desvalorizou a questão meteorológica quando foi questionado no início da semana, dizendo aos jornalistas que «não é possível treinar as condições» e assinalando que a sua equipa tinha lidado com uma previsão semelhante na semana anterior.
O apito inicial entre os Bulldogs, segundos classificados, e os Crimson Tide, sextos classificados, está agendado para as 19h30 locais de sábado, no Bryant-Denny Stadium. Até à noite de quinta-feira, Trump não tinha confirmado se marcará presença.
