Verstappen sortira de la voie des stands de Marina Bay ce week-end avec des lests en plomb fixés à sa voiture et sans gilet rafraîchissant sur le corps. Isack Hadjar, son nouveau coéquipier chez Red Bull, a déclaré aux journalistes dans le paddock que le gilet ne devrait même pas être une option pour le reste de la grille.

«Je pense qu’il devrait être interdit. Parce que c’est censé être difficile», a déclaré Hadjar à Singapour.

Cette prise de position range Red Bull d’un côté d’un clivage qui traverse le paddock depuis le début de l’année. La FIA a activé son protocole de chaleur extrême pour la course, déclenché lorsque l’indice de chaleur prévu dépasse 31 °C, ce qui fait de Singapour le quatrième week-end à risque de chaleur de 2026. Dans le cadre de ce protocole, les équipes doivent installer le système de refroidissement du cockpit ; un pilote qui refuse de porter le gilet doit en contrepartie embarquer 5 kg de lest, afin que la voiture ne soit pas plus légère du fait de ce choix.

Verstappen assume le lest

Verstappen fait partie des rares pilotes prêts à accepter cette pénalité, et il ne cache pas ses raisons.

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«Pour moi, ce n’est pas nécessaire. Oui, il fait chaud, mais ce n’est pas un sauna», a déclaré le quadruple champion jeudi.

«Et avec ce gilet rafraîchissant, on a ces câbles stupides dans la voiture, donc on limite aussi ses mouvements.»

Sa seconde objection concerne l’endurance. Il ne croit pas que l’équipement tienne toute une course.

«Je n’en ai pas besoin. Même s’il fonctionnait pendant une heure et demie, OK, OK, je n’en ai pas besoin», a ajouté Verstappen. «De toute façon, il ne fonctionne pas pendant une heure et demie. Jamais, je crois, dans aucune catégorie il n’a fonctionné pendant une heure et demie.»

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Charles Leclerc a décrit une trajectoire similaire du côté Ferrari, expliquant aux journalistes que le gilet tient le coup pendant le premier relais puis retombe vers la température que le pilote ressentirait sans lui, selon Times Live.

Russell le veut à chaque week-end

George Russell défend la position inverse depuis le début de la saison, et Singapour n’a pas changé son avis.

«Je courrais avec à chaque week-end, sauf à (Las) Vegas et sur les circuits vraiment froids», a déclaré le pilote Mercedes. «J’y vois clairement un bénéfice.»

Son coéquipier Kimi Antonelli a eu plus de mal avec le matériel. Il a raconté que le système de pompe était tombé en panne à Austin, lui envoyant de l’eau à environ 50 °C pendant toute une session et le laissant avec un coup de chaleur à l’issue, selon The Race.

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C’est là le cœur du débat : non pas de savoir si un pilote rafraîchi est un pilote plus rapide, ce que Russell tient pour acquis, mais si l’équipement tient assez longtemps pour justifier les câbles, la tuyauterie et la restriction de mouvements dans le cockpit que Verstappen ne cesse de pointer.

Un week-end sprint sous la chaleur

Singapour accueille la sixième et dernière course sprint de la saison 2026. Le sprint est programmé à 17 h heure locale le samedi 10 octobre, et le grand prix à 20 h heure locale le dimanche 11 octobre, selon le programme du week-end à Marina Bay.

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