Myles Lewis-Skelly não hesitou quando um entrevistador da Premier League lhe perguntou qual o colega do Arsenal que considera mais subvalorizado.
«O mais subvalorizado? Mikel, Mikel Merino. 100 por cento, pá. Aquele tipo, não sinto que receba o reconhecimento que merece», disse Lewis-Skelly.
O jovem de 20 anos recorreu à inteligência futebolística, e não a qualquer estatística, para explicar a escolha.
«A forma como vê o futebol é muito boa para se aprender com ele. Devia receber o reconhecimento que merece.»
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«A vontade de marcar, as posições, onde estar em campo. Sinto que sabe sempre onde estar e quando lá estar. Enquanto futebolista, isso é tudo.»
Lewis-Skelly já tem pedido ao espanhol que lhe explique os pormenores.
«Ainda hoje estive a falar com ele sobre como marca tantos golos, porque quero aprender e acrescentar isso ao meu jogo», disse à Premier League.
Um papel de suplente no Arsenal e na seleção espanhola
Mikel Merino chegou ao Arsenal vindo da Real Sociedad no verão de 2024 por um valor reportado de 27 milhões de libras e soma 16 golos e oito assistências em 85 jogos pelo clube.
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Os minutos escassearam esta temporada. Ainda não foi titular num jogo da Premier League em 2026-27, tendo somado apenas 81 minutos em cinco entradas como suplente.
Luis de la Fuente chegou à mesma frustração por outro caminho. O selecionador espanhol lançou Merino ao intervalo frente à Croácia em Split, a 7 de outubro, viu-o marcar duas vezes, o empate pouco depois da hora de jogo e o golo da vitória a dois minutos do fim, depois de a seleção da casa ter ficado reduzida a 10 por expulsão de Ivan Perisic, e deixou uma frase a propósito na conferência de imprensa pós-jogo.
«Noutro país seria mais valorizado», disse De la Fuente. «Merino é um dos melhores do mundo na sua posição.»
Lesão de Havertz reabre a questão do avançado
O elogio de Lewis-Skelly surge no momento em que a lógica do plantel pode finalmente virar-se a favor de Merino. Kai Havertz abandonou o estágio da seleção alemã durante a janela FIFA com uma lesão nos isquiotibiais sofrida frente aos Países Baixos e deverá falhar várias semanas, reabrindo a questão de saber se deve ser Merino, e não Viktor Gyokeres, a liderar o ataque.
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O Arsenal, atual campeão da Premier League, tem a condizer a estabilidade fora do campo. A 7 de outubro, o clube anunciou que Mikel Arteta tinha assinado um novo contrato até 2030, depois de ter conduzido o Arsenal ao seu primeiro título de liga em 22 anos na temporada passada.
