Die New York Knicks gingen mit dem Championship-Ring in Aussicht und einer ungeklärten Gehaltsfrage über der Kabine ins Trainingslager. Am Freitag teilte die Franchise ihren verlängerungsberechtigten Spielern mit, dass die Verhandlungen bis später in der Saison 2026-27 ausgesetzt sind.

Die Nachricht, die zuerst von ESPNs Shams Charania berichtet wurde, betrifft vier Spieler: die Starter Josh Hart und Karl-Anthony Towns, Sixth Man Miles McBride und Reserve-Guard Tyler Kolek. Jalen Brunson gehört nicht dazu. Er wird im kommenden Sommer verlängerungsberechtigt.

Hart äußerte sich am Samstag nach dem Training und zeigte sich gelassen darüber, als erster Starter des Meisterteams seine Gespräche auf Eis gelegt zu sehen.

„Am Ende wird sich alles fügen, deswegen bin ich wirklich nicht allzu gestresst“, sagte er den Reportern laut Yahoo Sports.

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Er räumte ein, dass der Zeitpunkt nicht der war, den er sich gewünscht hatte.

„Natürlich möchte man die Sache so schnell wie möglich geregelt haben, weil man nicht will, dass sich das in die Saison hineinzieht.“

Die Knicks stellten die Pause als sportliche und nicht als finanzielle Entscheidung dar. Die am Freitag veröffentlichte Mitteilung des Klubs verwies auf den Start der regulären Saison am 20. Oktober.

„Als Organisation richten wir unseren gesamten Fokus auf die Vorbereitung auf die kommende Saison und darauf, unseren Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können“, teilte das Team mit. „Deshalb werden wir bis später in der Saison keine Vertragsverlängerungen verhandeln und uns ausschließlich auf die Vorbereitung des Saisonstarts konzentrieren.“

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Brunsons Botschaft an die Kabine

Brunson, Kapitän der Knicks und einziges Mitglied des Kerns, das bereits langfristig gebunden ist, nutzte seinen Medientermin, um seinen Teamkollegen zu sagen, sie sollten das Thema beiseiteschieben.

„Er wird sich professionell verhalten. Nicht nur er, sondern jeder. Alle werden professionell sein und weiter ihre Arbeit erledigen“, sagte Brunson laut Yardbarker.

Er weitete den Gedanken auf die gesamte Saison aus.

„Egal wie die Situation ist, es werden immer Dinge passieren. Jede Saison ist eine Achterbahnfahrt. Emotionale Höhen und Tiefen oder was auch immer. Aber ganz gleich, was passiert: Wenn wir draußen auf dem Court stehen, werden wir uns gegenseitig den Rücken decken, egal was ist.“

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Die Apron-Rechnung hinter dem Stopp

Die Pause fällt vor dem Hintergrund des zweiten Luxussteuer-Aprons der NBA, der harten Gehaltsobergrenze, die den Kaderaufbau für Teams begrenzt, die bereit sind, sie zu überschreiten. Besitzer James Dolan hat seine Zurückhaltung geäußert, über dieser Linie zu agieren.

Die Zahlen erklären das Zögern. Towns ist für eine vierjährige Maximalverlängerung von rund 276 Millionen Dollar berechtigt, während Hart einen Vierjahresvertrag im Wert von bis zu 132 Millionen Dollar unterzeichnen könnte, berichtet Yardbarker. Beide am oberen Ende ihrer Spanne zu verpflichten, würde New York genau an dem Abend tief in den Apron-Bereich treiben, an dem der Verein sein Meisterschaftsbanner enthüllt.

Die Knicks starten ihre Titelverteidigung am Dienstag, dem 20. Oktober, gegen die Philadelphia 76ers im Madison Square Garden; vor dem Eröffnungs-Tip-off soll das Championship-Banner der Saison 2025-26, das erste der Franchise seit 1973, enthüllt werden.

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