Antonelli peut décrocher le titre le 25 octobre sur le Circuit des Amériques. Il devance son coéquipier George Russell de 102 points, avec encore 150 points en jeu sur les six dernières manches, selon le classement officiel de la Formule 1.
Verstappen accuse 119 points de retard et pointe à la quatrième place, pratiquement hors course pour le titre. Mais ce n’est pas l’écart qui attire l’attention du paddock. Le quadruple champion du monde a remporté deux des trois dernières courses ainsi que le Sprint de Singapour, grignotant 28 points sur l’avance d’Antonelli lors du récent triple-header avant de dominer Marina Bay.
Interrogé par Sky Sports F1 après le Grand Prix de Singapour pour savoir s’il était soulagé que Verstappen ne soit pas en mesure de le menacer, Antonelli n’a pas tourné autour du pot.
«Oui, parce que ce serait très effrayant», a-t-il déclaré. «Ce serait très, très effrayant.»
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Le calcul d’Austin : gagner, et Russell neuvième
Antonelli a terminé troisième à Singapour et a reconnu ne pas avoir été à son meilleur niveau.
«Je pense que ce week-end, je n’ai pas particulièrement bien piloté. J’avais le sentiment que je pouvais faire mieux», a-t-il déclaré.
Pour sceller le titre dès ce week-end, il doit s’imposer et voir Russell terminer neuvième ou moins bien, selon le calcul de Motorsport.com. Dans le cas contraire, la décision se jouera à Mexico, le week-end suivant.
Il a assuré que ces calculs n’ont pas modifié son approche de la course.
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«Bien sûr», a-t-il répondu quand on lui a demandé si le championnat lui trottait dans la tête. «Mais en même temps, je sais que c’est très proche, je sais que c’est là, mais je dois juste m’assurer de continuer à faire du mieux que je peux.»
Mercedes digère encore son nouveau package
Mercedes a passé les dernières courses à essayer de comprendre un package d’améliorations qui n’a pas immédiatement fonctionné, et Antonelli a estimé qu’Austin devrait offrir à l’équipe les séances habituelles dont elle a besoin pour progresser.
«Évidemment, nous avons eu une excellente voiture et nous essayons maintenant de comprendre ce nouveau package. Je suis très fier de l’équipe ce week-end parce que nous avons surmonté les difficultés et commencé à voir le bout du tunnel», a-t-il déclaré.
«Maintenant nous allons à Austin, un week-end normal, où nous pourrons, nous l’espérons, apporter beaucoup de changements et mieux comprendre le package.»
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L’Italien, qui a eu 20 ans en août, aborde la 19e manche avec huit victoires et 14 podiums à son compteur 2026. Le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques se dispute le dimanche 25 octobre.
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