Charles Leclerc avait pris le meilleur départ à Marina Bay. Il avait la corde à l’intérieur du virage 1. Il a levé le pied.
Dans sa chronique MPH pour Motor Sport Magazine, Mark Hughes a lu ce moment comme le signe le plus clair à ce jour que la politique interne de Ferrari voyage avec Leclerc jusque dans le cockpit. Le raisonnement : un pilote qui sait que son directeur d’équipe est attaqué en coulisses par la direction ne peut pas se permettre de regagner le garage après un accrochage au premier virage.
Leclerc n’a pas présenté les choses ainsi après la course. Il a déclaré aux journalistes que la Red Bull de Verstappen « n’avait pas de puissance en fin de ligne droite » au moment clé, mais qu’il avait perdu ses repères visuels dès le départ.
« Je ne voyais pas les panneaux à droite. Donc on perd un peu toutes ses références », a-t-il dit.
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Verstappen a remporté la course depuis la pole avec 7,3 secondes d’avance sur Leclerc, Kimi Antonelli complétant le podium, selon Formula 1. Il s’agissait de sa première victoire à Marina Bay, à sa 10e tentative, et elle est survenue lors de son 250e départ en grand prix.
La question Vasseur qui ne veut pas disparaître
En toile de fond, un directeur d’équipe Ferrari dont l’avenir ne cesse d’être évoqué dans la presse. PlanetF1 a rapporté fin septembre que la direction, menée par le président John Elkann et le directeur général Benedetto Vigna, avait commencé à esquisser un plan de succession qui écarterait Vasseur à la fin de l’année 2026.
Deux jours plus tard, Ferrari a organisé un point presse inhabituel pour repousser ces spéculations. La directrice de la communication Maria Conti a affirmé que l’équipe avait « une pleine confiance en Fred Vasseur » et insisté sur le fait que l’organisation devait rester « unie et cohésive ». Elkann et Vigna ne se sont pas présentés.
Vasseur lui-même avait déjà fait savoir ce que ce goutte-à-goutte lui coûte durant un week-end de course. Après Bakou, il s’était plaint que Ferrari ne travaillait pas dans « une sérénité parfaite » parce que les questions sur son avenir arrivaient jusqu’au garage.
Un pilote loyal avec moins de marge pour prendre des risques
Leclerc a signé un nouveau contrat de longue durée avec Ferrari avant son grand prix à domicile à Monaco en juin, un contrat qui devrait courir jusque dans les années 2030. Il a soutenu publiquement Vasseur dans des entretiens tout au long de la saison.
Le propos de Hughes est que cette loyauté a un prix. Un Leclerc qui sort d’une Ferrari détruite au virage 1 à Singapour doit affronter un patron qu’il a défendu, un coéquipier avec lequel il s’était déjà accroché quelques semaines plus tôt à Monza, et un étage de direction qui cherche des raisons d’agir. La décision de ne pas tenter le coup est rationnelle bien avant d’être tactique.
Monza n’est pas une abstraction ici. Au troisième tour du Grand Prix d’Italie, Leclerc a serré Lewis Hamilton à la première chicane, puis il a perdu l’arrière à Parabolica et planté sa voiture dans le mur. Il en a assumé la responsabilité en public.
« J’ai perdu l’arrière, aussi simple que cela, c’est ma faute », a-t-il dit. Les retombées internes, avec Hamilton furieux à la radio, ont fait les gros titres des journaux pendant des jours.
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L’année plus discrète de Verstappen
Hughes trace le contraste avec un pilote qui ne porte presque rien sur ses épaules. Verstappen a signé une prolongation chez Red Bull jusqu’à la fin de l’année 2030 à Zandvoort en août, mettant fin à des mois de spéculations sur une clause de sortie.
Le championnat a avancé sans lui. Antonelli est en tête avec 340 points, George Russell deuxième, Hamilton troisième et Verstappen quatrième avec 221, Leclerc cinquième. Pour Verstappen, cela signifie que chaque week-end se joue sans pression. Pour Leclerc, chaque week-end est un référendum sur l’équipe.
La prochaine manche est le Grand Prix des États-Unis sur le Circuit of the Americas, du 23 au 25 octobre.
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