Mikel Merino n’a pas bronché devant le mot.
Interrogé mardi soir à l’Emirates pour savoir si Arsenal pouvait tout rafler cette saison, le milieu espagnol a donné la réponse que son entraîneur a soigneusement évitée.
« Absolument. C’est notre mentalité et notre objectif. Nous en étions tout près la saison dernière. Cela nous a prouvé que nous sommes prêts. »
C’est le quadruplé présenté comme un plan, pas comme un fantasme, et cela est venu quelques minutes après une soirée de Ligue des champions qui continue de lui donner raison.
Neuf victoires en championnat, deux clean sheets européens
Arsenal a battu Lille 3-0 dans la phase de groupes, Jurrien Timber, Eberechi Eze et Bukayo Saka marquant tous les trois en sept minutes de seconde période après une heure de construction patiente. La victoire a porté le début invaincu d’Arsenal à neuf succès en Premier League et à un deuxième clean sheet en deux sorties de Ligue des champions.
Ils sont à égalité en tête du classement de la compétition aux côtés de Barcelone et du Sporting Lisbonne, selon le compte rendu de la rencontre par Al Jazeera.
Le propos plus large de Merino était inhabituellement direct pour un effectif d’Arsenal qui a largement suivi le discours de match en match de son entraîneur.
« L’objectif et le but, c’est de remporter la Ligue des champions, de remporter la Premier League, de tout remporter. C’est ce que veut l’entraîneur. C’est ce que veulent les supporters. »
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Arteta garde le pied sur le frein
Dans le même stade, le même soir, l’entraîneur a été interrogé sur la même série et a choisi un vocabulaire différent. Mikel Arteta a salué la prestation de la seconde période puis a fixé la limite habituelle.
« Les minutes sont accordées parce qu’ils les méritent. Chacun doit les gagner, parce que l’on voit de la concurrence et des options, et cela ne fera que profiter à nos performances. »
Lorsque le quadruplé a été évoqué directement par le passé, Arteta l’a écarté d’un revers de main. Sa formule à ESPN plus tôt cette année était : « Allons match après match et essayons de gagner le droit de rester présents jusqu’à la dernière étape de chaque compétition, puis on verra ce qui se passe. » Il n’a pas assoupli cette position depuis.
Ce décalage n’est pas une querelle. C’est, plus intéressant encore, un effectif qui a décidé que l’ambition pouvait s’exprimer à voix haute, tandis que l’entraîneur continue de calibrer les attentes à la baisse.
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L’échec de peu de la saison dernière comme carburant
Merino revenait sans cesse sur les détails de la saison dernière. Arsenal est passé près de plusieurs trophées pour n’en remporter qu’un, le trophée qui ne faisait pas partie de la conversation sur le quadruplé. Ce souvenir, a-t-il dit, est la raison pour laquelle le vestiaire n’hésite pas à nommer l’objectif aujourd’hui.
« C’est une série absolument incroyable. Nous savons que nous sommes en train d’écrire l’histoire. »
Arsenal est en tête de la Premier League avec la meilleure défense du championnat, après avoir déjà ajouté le Community Shield à son palmarès. Les buts arrivent tard et en rafales, comme Lille l’a découvert.
Place désormais à un rendez-vous de Premier League dimanche, Arteta tournant déjà la page dans ses propos d’après-match : « Gagner aide ; l’énergie sera bonne quand nous commencerons à préparer le match de dimanche. »
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