El pabellón de Dortmund acoge esta noche el regreso del circuito de dardos para su semana más importante del otoño, con un bote de 750.000 libras y 150.000 libras para el ganador repartidos a lo largo de cuatro días de competición. Luke Littler llega como gran favorito para un trofeo que nunca ha levantado.
El adolescente de Warrington ya ha levantado todos los demás títulos del calendario de la Professional Darts Corporation en su corta carrera. El Europeo es la única casilla aún sin marcar, y cuatro noches en Alemania completarían el pleno.
La racha que se acabó y la que sigue viva
Las opciones de Littler de ganar todos los majors en un mismo año natural 2026 ya quedaron truncadas en Ámsterdam a comienzos de este otoño, cuando Jonny Clayton le ganó 10-4 en los cuartos de final de las World Series of Darts Finals.
Los títulos de temporada que ha reunido pese a todo, el Mundial, el Masters, el UK Open, la Premier League, la Copa del Mundo de Dardos y el World Matchplay, ya suponen un botín inusualmente abultado para cualquier rasero salvo el suyo.
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El pleno de carrera es el premio mayor. Solo Dortmund lo sigue bloqueando.
13 ingleses en el cuadro
Trece ingleses se han clasificado a través del Order of Merit del European Tour, más que ninguna otra nación. Siete de ellos están entre los 16 primeros:
Ross Smith es el primer cabeza de serie, con Nathan Aspinall como sexto, Luke Woodhouse como noveno, el propio Littler como undécimo, Luke Humphries como duodécimo, Ryan Joyce como decimoquinto y James Wade como decimosexto. Rob Cross, Chris Dobey, Dave Chisnall, Stephen Bunting, Ryan Searle y Andrew Gilding completan el contingente inglés.
El jugador al que la mayoría de las previas sitúa junto a Littler en la quiniela es Humphries, que perdió la final del año pasado 11-10 ante Gian van Veen y llega a Dortmund con una cuenta pendiente. Gerwyn Price, el galés, decimotercer cabeza de serie, también suena con fuerza como candidato tras una racha de buen juego en otoño, mientras que Wade y Ross Smith son los tapados del grupo inglés.
Van Veen abre la defensa, Littler juega el viernes
Van Veen comienza la defensa del título ante Andrew Gilding, uno de los ocho cruces de primera ronda del jueves por la noche que también enfrentan a Humphries con Ryan Searle y a Price con Rob Cross. Littler juega el viernes por la noche, ante el irlandés William O’Connor.
La primera ronda es al mejor de 11 legs. El formato se amplía después al mejor de 19 para la segunda ronda y los cuartos de final a lo largo del sábado y el domingo, y al mejor de 21 para las semifinales y la final del domingo por la noche, cuando se levante el trofeo de 150.000 libras.
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